До меня дошло не сразу. Парень восхищался тем, что дрейк грел меня во время сна, тем, что зверь сам, без принуждения, решил заботиться. Молчун десять лет бился об эту стену, и вот кто-то прошёл сквозь неё за два дня, и он стоял тут, разрываясь между радостью и болью, потому что одним ударом кнута половину этого чуда смахнули со стола.

Его лицо дёрнулось. Он показал на морду воображаемого дракона, потом хлестнул воздух воображаемым кнутом. Провёл пальцем по своему носу, обозначая полосу. Рана. Потом покачал ладонью из стороны в сторону. Плохая, но пройдёт. Потом изобразил, будто мнёт что-то в пальцах, растирает, прикладывает к лицу. Мазь. Лечение. Показал в сторону лазарета. Костяник. Может, лучше бы Костяник посмотрел. Залечил. Быстрее пойдёт.

— Понял, — сказал я. — Согласен, Костяник не помешает. Но сейчас важнее другое.

Молчун замер, ожидая.

— Игла придёт снова. Сегодня, завтра, послезавтра. Если каждый раз она будет бить зверя этой дрянью на кончике, через неделю от него останется оболочка. И никакой заказ для имперцев я не выполню. Вся работа, всё, что было сегодня, всё, что ты видел и записал, пойдёт в мусорную кучу.

Молчун кивнул быстро и зло.

— Нужно донести до Пепельника. Или до Грохота. Мне всё равно до кого. Что Игла сегодня помешала выполнению задания. Что она ударила зверя, который должен быть готов через шесть дней. Что если это повторится, поставка сорвётся. И пусть они решают. Пусть отзовут её от загонов, запретят подходить, что угодно. Иначе смысла нет.

Молчун смотрел на меня, и его руки мелко дрожали. Он сжал журнал, потом кивнул с силой, будто вколотил гвоздь.

Я видел его глаза — то, что в них стояло, не было просто злостью на Иглу. Молчун видел, как зверь скулил, как чешуя вздыбилась от ожога, как мутная слизь потекла из-под намордника и это явно рвало его на части.

— Давай разделимся, — сказал я. — Ты идёшь к Пепельнику. Объясни как можешь. Напиши, если нужно. Главное, чтобы Иглу отвели от наших клеток. А я пойду к Костянику и попробую вытащить его к дрейку. Залечим морду, снимем воспаление, и можно будет работать дальше спокойно.

Молчун показал на лестницу вверх. Потом на себя. Потом сделал жест, который я уже знал, ладонь ребром от себя, резко. Сделаю. Пошёл.

Он протянул руку. Я подставил запястье. Жест Единства. Потом парень отпустил, развернулся и зашагал вверх по ступеням, длинный, нескладный, с журналом под мышкой.

Я пошёл вниз.

Нижний лагерь встретил пустотой. Бараки стояли тихие, двери нараспашку. Тренировочная площадка пуста, только ветер раскачивал обрывок верёвки на перекладине. Черви, видимо, уже спустились на Купание.