Трещина замедлился чуть-чуть.

— Тот Багряный, с которым я столкнулся в первый день, был сломан наполовину. Ему перебили хвост, обожгли морду. Он рычал и кидался, но внутри он был подавлен и напуган. Привязан цепью, избит и голоден. Его контролировали задолго до того, как я вышел на арену. Мне просто повезло, что он не охотился, а защищался.

Я сглотнул. Горло саднило.

— Этот Каменный совсем другой. Дикий. Взрослый. Не ломаный, не пуганый. Он в своём праве. Считает, что территория его. Будет давить, пока не раздавит. То, что меня к нему отправляют… Трещина, это показательная казнь. И ты это знаешь.

Молчание. Шаги. Десять ступеней. Пятнадцать.

— Поэтому я просто спрашиваю. Сколько нужно продержаться?

Трещина остановился резко, будто в стену упёрся. Близнецы тоже встали. Горб чуть не налетел мне на спину, чертыхнулся сквозь зубы.

Старик повернулся.

Лицо, похожее на растрескавшуюся глину. Белёсые глаза смотрели прямо на меня. Рот сжат в тонкую полоску, морщины вокруг губ глубокие, как шрамы.

— Не знаю, — сказал Трещина.

Голос был плоский, без злости и жалости.

— Нет отмеренного времени. Полглотка, глоток, два, кто знает. На трибунах будут люди. Когда они скажут хватит, тогда и остановят. А пока…

Он причмокнул, серые дёсны блеснули.

— Пока постарайся не сдохнуть. Кха. — Кашель, короткий и привычный. — Я понимаю, что шансов у тебя почти нет. Каменный дикий, взрослый. С таким даже Кнутодержатели не все совладают. Половина бы отказалась лезть в клетку без снаряжения и четвёрки помощников. А ты после Ямы, больной, дохлый и без ничего.

Трещина посмотрел на меня ещё секунду. Потом отвернулся и пошёл дальше.

— Кха-кха. Топай. Не задерживай.

Я двинулся следом. Ноги переставлялись сами, тело делало свою работу, а в голове крутилось одно и то же. Паршиво. Паршиво, но это шанс. Пусть такой, что и шансом не назовёшь. Тень шанса. Очертания шанса, увиденные сквозь Пелену. Но он есть, потому что я жив, потому что меня вытащили из Ямы, потому что Пепельник сказал «если выживешь, поговорим». Значит, есть зачем выживать.

Мы выходили на площадку перед ареной, когда я вспомнил.

Система давала мне сводки по Багряному, по Грозовому. Были там и Каменные, краткий профиль, который я пробежал глазами тогда, в загонах, и толком не запомнил. Слишком много всего навалилось.

Сейчас мне нужно было всё.

Система Укротителя. Дай мне полную сводку по Каменным дрейкам. Всё, что есть в базе. Повадки, слабости, поведенческие паттерны. И если можешь, дай прогноз по тому конкретному самцу, которого я видел в клетке. Всё, что только можешь.