— В академии много мужчин. Есть даже те, кто сможет защитить, кто не побоится Бризельского. И не откажет. Их репутация впереди них идет. Почему именно я, Лина? — допытывался капитан. Он явно даже не представлял, какие муки доставляет мне этот разговор, и как тяжело наступать себе на горло.

— Может и есть, — тяжело вздохнув, согласилась я, подавила позорный всхлип, в очередной раз утерла слезы, которые катились по щекам, — разница лишь в том, что тогда я точно продамся за защиту. И потеряю себя. А с тобой… Я хотя бы проведу ночь с мужчиной, который мне нравится. Ты видел мои шрамы. Ты обещал помочь. И ты поцеловал меня. Дважды.

— Значит, — спустя мгновения тишины, которые показались мне вечностью, проговорил он, — ты останешься здесь.

— Сегодня? — ошеломленно выдохнула я. Даже слезы перестали литься из глаз.

— Да, — пожал он плечами, — а чего тянуть?- прищурился он. — Раньше начнем, — его голос стал тише и ниже, он медленно надвигался на меня с каждым словом, — раньше закончим. И ты станешь свободной…женщиной, — на последнем слове, он буквально навис надо мной, пришпилив меня к подоконнику.

Я гулко сглотнула. К такому быстрому развитию событий оказалась не готова.

— Л-ладно, — с запинкой ответила, глядя в его темные, как ночь глаза.

— Страшно? — шепотом проговорил он, касаясь пальцами моего лица. Слезы высыхали мгновенно. Я чувствовала покалывание лечебной магии.

— Немного, — так же шепотом призналась я.

— Тебе нечего бояться, — склонившись к моим губам, прошептал он. Его теплое дыхание согрело мои губы. Он легко и мягко улыбнулся, — я уложу тебя в кровать и…

— И?

— И ты хотя бы выспишься, — он выпрямился, крепко обнял меня, прижав мою голову к своей груди, — успокоишься, обдумаешь свое предложение еще раз. И если не передумаешь… Знаешь, твои слезы и заложенный нос не вписываются в мои планы на жаркую ночь.

— О, Всемогущая, — выдохнула я, вновь чувствуя прилив смущения. Хорошо, что он хотя бы не видел моего лица. Несколько мгновений я сомневалась, а потом скользнула руками по его спине, прижалась щекой к груди и прикрыла глаза. — Спасибо, — прошептала я.

— Это я теперь должен сказать спасибо Бризельскому, что сам толкнул тебя ко мне. Будем мстить папочке. Надеюсь, с особым удовольствием.

— Я умру со стыда, если ты не прекратишь свои намеки, — призналась я с улыбкой.

— Это не намеки, отчаянная моя. Это план, — он отстранился, подмигнул, едва уловимо коснулся моих губ в поцелуе и командным тоном проговорил: — на ужин, в душ по расписанию. И сюда. Не придешь, решу, что передумала. Бегом выполнять приказ.