— И что, военная академия лучший вариант? — с сомнением протянула она.

— Именно, — кивнула я. — Там достать не сможет. Это раз. Контракт на семь лет с академией упраздняет все остальные договоренности до окончания или выкупа контракта. Это два. А после окончания, я получу возможность распоряжаться своей судьбой так, как сама того пожелаю. Это три. Академия в соседнем городе. Я смогу приезжать на выходные. Опять же, плюс.

— Я знаю, — судорожно вздохнула она и обхватила себя руками.

Я бы тоже с удовольствием повторила этот ее жест. Но не могла. Знала, что если дам слабину, то Рика и вовсе впадет в отчаяние. Потому бодро улыбалась, пытаясь убедить себя в том, что я все делала правильно. А уверенности в этом не было.

— Хорошего дня, господин Мирцель, — напоследок крикнула я, выставляя на полки обновленные морсы. Они, к моей радости все также пользовались спросом у горожан.

Звякнул колокольчик.

— Доброго дня, — воскликнула я, еще не обернувшись. Выставила две бутылки на полку и взглянула на покупателя.

Сердце рухнуло в пятки. Улыбка сползла с лица. На меня смотрел высокий мужчина с черными, как смоль волосами, с тонкими губами и крючковатым носом. Темная потертая куртка, но из-под нее выглядывал белоснежный воротник рубашки. Черные брюки заправлены в стоптанные пыльные сапоги. Но ничто из этого непугало меня так, как фиолетовая сияющая окантовка радужек глаз.

Мужчина шумно втянул носом воздух и пристально уставился на меня.

— Чем могу быть полезной? — холодно спросила я, сжимая в кулаки свой фартук.

— Потрясающий запах, — коротко улыбнулся мужчина. — Им пропитан весь город. Сложно пройти мимо. Что посоветуете попробовать?

— Булочки с корицей и сливочным кремом, — махнула я рукой в сторону прилавка. Голос звучал ровно, такой же была и спина. Я не дрогнула. — Есть еще заливной пирог. Очень нравится покупателям. Заварные пирожные. Если желаете чего-то более питательного и основательного, предлагаю пироги с мясными начинками и специями. Вон на том прилавке можете посмотреть ассортимент.

Мужчина склонил голову на бок. Спустя пару минут я собрала пару пирогов с птицей и грибами, одно заварное пирожное и две бутылочки с морсом в бумажный пакет. Рассчитала мужчину и с натянутой улыбкой протянула пакет ему.

— Благодарю, — улыбнулся он и будто невзначай коснулся пальцами моей руки.

Я лишь крепче сжала зубы. Но сумела удержать улыбку.

— Приходите к нам снова, — дежурно откликнулась я.

Дождалась, когда звякнет колокольчик над дверью. Постояла еще пару минут, наблюдая через широкое окно, как мужчина перекладывает пакет подмышку и подносит пальцы к носу. Еще бы! Неспроста же он прикасался кожей к коже. Сердце билось где-то в горле. Но я продолжала улыбаться даже тогда, когда он обернулся, улыбнулся и стремительно куда-то пошагал. Стоило ему скрыться из виду, как я воскликнула: