— Да-а, — протянула я, посмеиваясь, — а скромность в таком случае была бы недостатком.

— Скромностью ни одну крепость не завоюешь, Лина, — назидательно проговорил Мики, — лишь трудом, упорством и хитростью.

— Иногда, завоевывать никому не нужную крепость — это впустую потратить время, силы и ресурсы.

— Никому ненужных крепостей не бывает, Лина. А некоторые крепости скрывают в себе слишком большие ценности, чтобы не обращать на них внимания, и не попытаться.

— Мы уже это проходили, — отмахнулась я. — В академии есть масса достойных девчонок. Достойные, есть магически одаренные. И среди них есть те, кто будет рад вниманию такого сногсшибательного Микаэля Дастина.

— Достойные, магически одаренные, — фыркнул он, — заносчивые, высокомерные и жаждущие заполучить титулованного, одаренного женишка. Или же уже со званием.

— А-а-а, — понятливо протянула я с легкой кривой усмешкой, — а я значит, простолюдинка, которая будет рада и потомственному военному.

— А ты, Лина, умная, красивая и… С тобой приятно быть собой. Легко. И интересно.

* * *

Он звучал так искренне, что у меня сжалось сердце. Шутить уже не хотелось. Между нами словно тонкая нить доверия натянулась. И мне совсем не хотелось ее обрывать, но и давать ложных надежд я тоже не желала.

— Я помолвлена, Мики, — грустно улыбнулась. Поймала его удивленный взгляд и развела руками. — Да. Есть в моих старых развалинах и такая вот неприятная дыра.

— Разорви помолвку, — как что-то само собой разумеющееся проговорил он.

— Я здесь именно за этим, — ответила тихо, отвернулась и окинула взглядом полыхающий огнями город у наших ног. Так здорово было чувствовать себя просто девушкой на свидании. Но эта помолвка жгла душу и обжигала руку своим клеймом.

— Ты говорила, что тебя продал родственник маркизу, — заметил он.

— Говорила, — кивнула я, — условий не уточняла.

— У любой помолвки должны быть условия расторжения, — задумчиво проговорил он.

— Наверняка есть. Наверное, — фыркнула я. — Уверена, меня они не устроят. Эта помолвка не только на бумаге заключенная. Это магическая помолвка. Заключили ее без моего ведома. Найди я того, кому меня отдали, и я окажусь в ловушке. Так что, извини, но я могу предложить только дружбу. До конца обучения.

Тишина окутала нас. Мне больше нечего было сказать, а что творилось в голове Мики, я даже гадать не хотела. Но он вдруг повернулся ко мне, взял мою ладонь в свою руку и накрыл второй, заглядывая в глаза.

— Меня ораторскому искусству не обучали, может, прозвучит грубо, но… Ли-ин, это ли не повод жить на всю катушку, пока есть такая возможность? Доучишься, освободишься от всех обязательств и будешь вольна делать, что вздумается. На а если нет, то хотя бы сейчас будешь счастлива.