— Да ты жук, молодой человек! Грамотно выпутался с красными.

— У вас учусь! — ответил я старшему товарищу и постарался улыбнуться.

Соломоныч похлопал меня по спине и добавил:

— Молодец! Всё правильно сделал! Верховный Маг должен держать слово!

Старый коммерс оглядел максимально разгоревшийся костёр, весёлую свистящую толпу, и сказал:

— Тут и без нас весело, Максим. Пойдём в штаб! Колю должно быстро отпустить.

По дороге мы не разговаривали. Каждый думал о своём, хотя, я допускал, что думали мы об одном и том же. Я был почти уверен, что изрядно поднадоевшая мне тайна Николая Кабанова была мною разгадана. И радости от этого я не испытывал. Конечно, оставался небольшой шанс, что я ошибаюсь, но в свете свежих новостей и коляновского поведения в последние дни, этот шанс был настолько мизерным, что рассматривать его всерьёз я не стал.

Соломоныч оказался прав. Наш друг действительно очень быстро пришёл в себя, оказавшись в экранированном подвале нового штаба. Он пил горячий чай с халвой и даже пытался отпускать шутки на тему того, что с ним произошло.

Я попросил Соломоныча дать мне возможность пообщаться с Коляном наедине. Не то, чтобы я не доверял старшему товарищу, просто представлял, насколько тяжёлым будет предстоящий разговор для моего друга. И каждый дополнительный человек в такой ситуации лишь усиливал бы дискомфорт.

Когда мы остались одни, я без каких-либо подводок сразу же задал главный вопрос:

— Что там произошло?

Колян грустно посмотрел на меня и ответил:

— Они приказали мне убить тебя!

Это было неожиданно. Я наивно полагал, что крики Коляна о невозможности и нежелании выполнять приказ относились к моей просьбе выпроводить за пределы Свободного Города бывших красных главарей, а оказалось, это была реакция на приказ о ликвидации меня самого. Приказ, отданный неизвестно кем. Впрочем, некоторые мысли относительно того, кто это мог быть, имелись.

— Нежданчик! — честно признался я. — А как это было?

— Голос в голове. И надписи. Я теперь опять могу видеть надписи! Система почему-то снова дала мне такую возможность! Хотя, — Колян резко приуныл. — Только вот сами надписи какие-то хреновые.

— Какие конкретно надписи ты видел? — попытался я настроить друга на конструктивный диалог. Попытайся всё вспомнить!

— Разные. Это было так неожиданно. И ещё этот голос.

— Среди них была надпись, сообщающая, что ты орк?

— Что⁈

Судя по вытаращенным глазам Коляна, я понял, такую надпись Система моему другу не показала, либо он её не заметил.

— Что значит, орк?

— Ты разве забыл? Все же обсуждали сообщение Системы, что в мир пришёл первый орк.