— Тринадцать полных литров, — промурлыкал детина, рассматривая полученную мошну. — Надолго к нам?

Влада посмотрела на меня. М-да уж, и ведь нельзя показывать растерянность.

— Пока неделя, а там посмотрим, — сказал я.

— Но вы можете расплатиться и по-другому, — елейно проговорил один из карточных игроков и демонстративно облизнулся. Его взгляд не отрывался от стройных ножек тигрицы. — Красотка!

— Могу тебе нож в жопу засунуть и прокрутить пару раз, — я нащупал рукоять кинжала и улыбнулся. Знаю, что моё поведение неправильное, но, если эта сволочь тронет ребенка, убью на месте. Да и вообще перебью всё эту кодлу. И опасаться нечего. Тел всё равно никто не найдет. — Такая плата устроит?

— Пожалуй, откажусь от этого предложения, — мужик отвесил подзатыльник гогочущему напарнику. — Слишком уж твоя зазноба молодая и худосочная. Я люблю больших и зрелых женщин, — он встал из-за стола и потянул за неприметную веревку. В полу появился люк с уходящей вниз лестницей. — Идем. Меня тут, кстати, Прапором кличут. Ваши имена не спрашиваю. Пофиг мне на них. Нормальную обувь и горшок выдам. Вода есть. Жратвой сами себя обеспечивайте. Дамы вперед!

Влада, поколебавшись, забралась в проем, следом за ней и Осип.

— Эй, жопокрутильщик, говорю же: дамы вперед! — ухмыльнулся Прапор. — И смотрите не навернитесь там. Вы ведь теперь наши клиенты, и за вас мы в ответе.

Я отзеркалил его усмешку и тоже пролез в люк. Вот черт побери — понравился мне этот тип! Почему — хоть убей, не пойму. Вроде и глаза жуликоватые, и пальцы безостановочно бегают, и смотрит на всех с прищуром — но всё же понравился. Чувствовалась в нем внутренняя сила и надежность. Такому бойцу в прошлом я бы не только свою спину, но и спину товарищей доверил бы прикрывать. Эх, надеюсь интуиция меня не подводит.

— Какая особенность этих катакомб? — спросила Влада. Она озиралась по сторонам и прикусывала губу.

Что-то было не так. Я взял тигрицу за руку и слегка сдавил ладонь. Всё хорошо, внучка. Я рядом.

Длинный коридор шел под уклон. То и дело встречались ответвления, но мы игнорировали их и двигались только вперед. Отовсюду слышался гулкий звук капели. По полу ползали белые личинки, которые то и дело лопались под нашими ногами. Ну и мерзость! От них ещё и розовая жидкость брызжет во все стороны. Фу... По тоннелю гуляло эхо. На стенах и потолке переливались странные пульсирующие растения. Вокруг них сияла синеватая дымка. Она освещала всё пространство, так что факелы можно было не зажигать. Да и побоялся бы я использовать тут огонь: вдруг всё взорвется к чертовой матери? Мы подошли к закованному в цепи человеку.