В коридоре было слышно пропущенные через микрофон слова герцога:

— Комиссия бла-бла… Прецедент бла-бла… Благодаря новейшим технологиям эксперты установили бла-бла… Размер красной полоски составил 0.32 дюйма. Таким образом, судья допустил ошибку — мистер Ван не нарушил регламент и является несомненным победителем Уимблдона-2015.

«Новейшие технологии» у него, ага. Председатель о них рассказывал с отчетливой издевкой в голосе — организаторы распечатали стоп-кадр с трансляции на струйном, черно-белом принтере и полчаса колдовали над картинкой с линейками. Мясная нейросетка, блин!

На самом деле изначально кадр взяли другой, там чуть больше ширина получилась, аккурат на дисквалификацию хватало, но после долгого обсуждения потенциальных репутационных потерь, судебных издержек и созвонов с какими-то лордами, было решено кадрик поменять.

Поднебесная сейчас бесконечно далека от своего жалкого состояния образца расцвета британского империализма, и слабость показывать ненавидит. Да, существует общеизвестный, комичный механизм «последнего китайского предупреждения», но здесь само Небо велело надавить на англичан как надо. Сиречь — кулуарно и без официальных заявлений работников нашего МИДа.

На одной чаше весов — пяток миллиметров красной ткани. На другой — миллиарды судебных издержек, обильные проблемы в товарообороте с Китаем (некоторые наши предприниматели от этого разорятся, но когда чиновников интересовали такие мелочи?), уход из тенниса некоторого числа рекламодателей, которые с одной стороны шум любят, а с другой — не очень, а в качестве чудовищно тяжелой вишенки на торте колоссальная волна возмущения от моих коллег по спорту. Всего этого хватило, чтобы в организаторах проснулся инстинкт самосохранения, а отдуваться за всю эту суету придется персонально судье — герцог прямо об этом заявил.

Достигнувшее благодаря ванне и кондиционеру в раздевалке температурного комфорта тело при выходе на корт содрогнулось от жары, и я как-то даже опешил: я что, реально вот на этой жаре и под этим вот моментально высушившем волосы солнцем два с чем-то часа с ракеткой бегал и прыгал? Не верю! Это был кто-то другой!

Трибуны встретили мое появление ликующим рёвом — несправедливо обиженных люди как правило любят, и теперь я могу твердо заявить: «хейтеров» здесь у меня не осталось — вон, даже индусы аплодируют, свистят и машут руками.

— Чего проход загородил? — раздался за спиной веселый голос Федерера. — Шлем на глаза сполз?

— Пекло, — обернувшись, указал я на небо. — Даже не верится, что мы это вывезли.