— Что там нёс этот урод по Илос? — пробурчал один из знатных илосцев.

— Каждый кочевник всю жизнь мечтает разорить Край Железного Кряжа, — ответил я. — Эти люди живут и дышат разбоем. А уж после того, как отринули Законы Песка и Воды, так и вовсе… Мечтают они только об одном. Ограбить кого-нибудь побогаче. Чтобы потом, желательно, всю жизнь отдыхать.

— Зачем ты нам это говоришь, Ишер? — нахмурился Аримир. — Они нам и без того не нравятся.

— Затем, что мы теперь на их земле. И какое-то время будем сражаться здесь, — пояснил я. — Вы можете их не любить. Можете презирать. Но они должны видеть, что мы союзники. Избегайте острых вопросов, избегайте споров. Нам нужны люди этих ханств. Они обеспечат нас едой и водой. А ещё они пойдут сражаться. Война для них — дело привычное. Они всю жизнь либо кожу выделывают, либо друг с другом воюют.

— Хочешь подбить их на благое дело? На борьбу с ордой? — усмехнулся Истор.

— Мне не придётся их подбивать! — ответил я. — Орда придёт сама. А я хочу, чтобы они были нашими союзниками, а не врагами. Этот Мгелай молод, глуп и горяч. Так пусть он ведёт своих под нашими знамёнами.

— Это очень… Амбициозно, так-то! — недоверчиво заметил другой знатный человек. — Откуда у наёмника такие большие планы?

Я мог бы сказать, что удивлён тем, что таких планов нет у бывших жителей Илоса. Они же очевидны. Однако не стал обострять. Ответил просто и без всяких затей:

— Ну значит, я неправильный наёмник.

— А что скажут шептуны? — неожиданно переключился Истор, уставившись на Ферта и Мирима, сидящих на совещании.

Отвечать явно предстояло Ферту. Не знаю почему, но другие шептуны признавали его старшинство. А тот очень долго молчал, прикрыв глаза, прежде чем ответить.

— Эта земля готова полыхнуть… — сказал Ферт, наконец. — Брат смотрит диким зверем на брата, дети таят зло на отца… Этот народ умрёт, но лучше умирать в борьбе с демонами, чем в кровавой междоусобице. Ишер прав: нам пришло время забыть о том, что мы из Илоса. Пора понять, что нет больше городов и малых родин. Есть только Край Людей, он наша большая общая родина. Четыре орды сметут его, если им не помешать. И не останется больше ни жителя Илоса, ни эараданца, ни дикаря-кочевника… Любая рука, держащая оружие, сейчас на счету.

— В целом, ясно! — кивнул Истор, когда шептун закончил. — И что нам надо сделать, Ишер?

— Донести эту мысль до своих людей. До каждого из воинов. Кочевников можно презирать, кочевников можно ненавидеть. Но вести себя нужно, будто мы друзья, не раздели пески! Нам нужны союзники! И Мгелай отлично подойдёт. Никаких ссор, никаких споров из-за дурацких шуток!