— Было такое… Мой приятель, хан Улук, ходил к Пыльному Игсу. А назад отчего-то не вернулся… — обхватив подбородок пальцами, задумался Мгелай. — Мы нашли всё его стойбище пустым. Так, получается, орда совсем близко?

— Слишком близко, хан, — ответил я. — Не сегодня, так завтра первые демоны доберутся до твоего стойбища. И если не хочешь повторить судьбу Улука, надо уходить севернее. Искать безопасные места для ночёвок, готовиться к обороне, собирать больше людей. Последние десидоли ваши земли были прикрыты Краем Железного Кряжа. Однако теперь его города пусты, а воины рассеяны или убиты. Орду больше ничто не держит, и она двинется, в том числе, на восток.

— Тогда мы не будем её ждать! — решительно заблестел глазами хан. — Мы уйдём вместе с вами, мудрый Ишер! Соберём другие племена и семьи, соберём большое-большое войско и сокрушим орду! Пусть демоны дрожат по ночам при одной мысли о нас!..

Видимо, мои слова, что демоны не умеют бояться, просвистели мимо ханских ушей. Впрочем, главное, что беседа двигалась в верном направлении.

— Расскажи мне о демонах, Ишер! Расскажи всё, что знаешь, мудрый воин! — потирая руки, потребовал хан.

По итогам долгой беседы, в выделенный мне шатёр я вернулся далеко за полночь. На широкой лежанке с удивлением обнаружил спящую Ватану. Женщина при моём появлении проснулась, одёрнула сбившуюся на округлой груди рубаху…

После чего застонала от досады и закрыла лицо руками.

— Ну и что ты тут делаешь? — сдержав усмешку, спросил я.

— Эти глупые люди решили, что раз я одна, красивая и без лука за спиной, значит, твоя наложница… — ответила Ватана слегка раздражённо.

А потом села на лежанке и с издёвкой добавила:

— Сказали ждать своего господина на ложе!

— Вот об этом, извини, я не подумал… — вздохнул я. — С другой стороны, знаешь, есть и хорошая сторона. Тебя не тронут, пока считают моей наложницей. А так… Женщины здесь бесправны, вся их власть — это власть мужа или отца. А значит, и Элию не должны обидеть. Всё, спи… Лежанка широкая, места бы и на троих хватило.

— А что тебе, меня одной уже мало? — с ехидством в голосе уточнила Ватана. — Ну ты и ненасытный, мой господин!..

И повернулась на бок, натягивая выше шкуру, служившую одеялом:

— Надеюсь, ты не храпишь!

— Вроде бы никто не жаловался… — ответил я, устраиваясь с другой стороны лежанки.

Хотелось бы, конечно, помыться, счистить пыль, пот и грязь. Но делать это в присутствии Ватаны было неправильно. И я решил, что разберусь с гигиеной завтра.

Зато уснул я крепко и быстро. Сказалась накопившаяся усталость и выпитое с Мгелаем.