Главный торг я задумал вокруг сроков. Я готов был платить дорого. Однако лишь на десидолю вперёд.

— Помилуй, мудрый Ишер! — возмущался Мгелай, всплёскивая руками. — Кто нанимает воинов на столь короткий срок?

— Я. Я плачу за мечи. А если мечи через десидолю перестанут подниматься, то зачем за них платить? — настаивал я.

О том, что хана и его племя придётся нанять, я знал заранее. Наслушался от торговцев об этом самобытном народе Края Людей. Нет, хан мне поверил насчёт орды, я видел. И старики убедились, что орда есть, она придёт и она опасна.

А значит, племени скоро сниматься и уходить, спасая свои жизни. Но если есть возможность спасать свою жизнь с хорошей оплатой, почему бы и нет? В конце концов, я наёмник. И я прекрасно понимал этот меркантильный подход.

А ещё я понимал, что сбить цену не получится. Поэтому выбрал долгосрочную экономию. Сбивал не цену здесь и сейчас, а большие расходы «на потом». И кочевники сразу заподозревали, что я пытаюсь их обхитрить. Просто никак не могли понять, где именно. Но торговались они отчаянно. Мы так в Игсе с демонами бились, как кочевники торговались.

Я не стал давить. В конце концов, лучше нанять одно племя сейчас, а потом экономить на всех остальных племенах. Мгелая я делал своим представителем на равнинах ханств. Дальше он будет торговаться сам. И сбивать цену будет так, как может. В первую очередь, для того, чтобы его воинов я продолжал нанимать втридорога.

И мне не жалко было денег. Во-первых, кочевники дорого не возьмут. Они просто не понимают, во что ввязываются и чем это закончится. Во-вторых, у них так много людей и так мало денег, что золотой пласт Илоса ценится в несколько раз дороже, чем когда-то в самом Илосе. Я уж молчу про полновесные водянки Междуречья.

Мгелай тоже рассчитал всё верно. Заполучил союзника и почти четыре сотни умелых бойцов. Плюс ко всему, деньги и статус, который поставит его выше других вождей. И даже вождей других племён. А другие племена нанимать тоже придётся. Это явственно выходило из моего рассказа про Илос. Да и старейшины, отмерев из состояния истуканов, пришли к тому же выводу.

— Если на стену Илоса враг из своих бойцов лестницы строит, это большой враг, его много! — проскрипел, подняв узловатый палец вверх, Гведул.

— Это не дело одного племени! — не менее скрипуче согласился Сасан.

— И несколько племён будет мало! — поддержал Гведул, покачав головой, и я побоялся, как бы у него тонкая сухая шея при этом не переломилась, но нет, выдержала. — Ой что будет!.. Никогда такого не было! Ханства надо объединять, да!