Странные это были переговоры. Формально, я не столько покупал племя Мгелая, сколько налаживал с ним дружеские отношения. Мои люди всё так же будут идти с кочевниками, пользоваться их гостеприимством, шатрами, едой — будто бы гости. Однако заплатить за это мне придётся звонкой монетой.

Такая вот нелогичность в словах и делах. Но это ханства. Это вера в какое-то Небо. Это отрицание Законов Песков и Воды. Это вечное бахвальство и продажность во всём.

Я даже почти не жалел, что ханства, скорее всего, падут под ударами демонов. Очень уж неприятное тут сложилось общество. В моей прошлой жизни они бы ещё нашли себе место под солнцем.

А в Вечных Песках таким не место.

И всё же было бы глупо не объединиться с ними, чтобы задержать орду. Да, воины из кочевников так себе. Но куда лучше стариков и старух Илоса, которых использовал город. А если прикинуть, сколько людей можно под свои знамёна созвать…

И хан Мгелай справится с этой задачей. Он достаточно амбициозен, чтобы желать власти. И достаточно глуп, чтобы не бежать от ответственности, сверкая пятками. Ему поверят, за ним пойдут — и все, к сожалению, полягут.

Они бы и так погибли, когда придут демоны. Но теперь у них был шанс самим выбирать. Умирать с оружием в руках. Или среди ночи, внезапно выпотрошенным в шатре.

А ещё объединённые ханства дадут время Междуречью и Приречью. Время наконец-то собрать войска.

И, возможно, тогда люди смогут остановить все четыре орды. Возможно…

Я так-то не слишком в людей верю. Даже в тех, которые соблюдают Законы Песка и Воды.

Завтрак, плавно перешедший в переговоры, так же плавно перетёк в обед. Мы сидели в шатре, утрясая многочисленные условия и ближайшие планы.

— Нам понадобятся места для ночёвки, но не простые, — объяснял я. — Нужны защищённые места. Такие, где все укроются, где есть узкий вход, который легко держать. Скалы какие-нибудь, возвышенности… И ещё нужна вода и припасы. Вам, кстати, тоже надо скот выпасать.

— Есть! Есть такие места! — скрипел Сасан и смотрел на Гедула.

— Проклятый уступ есть! — вспоминал тот.

И на карте, которую Мгелай выложил на пол шатра, появлялись новые отметки.

— А у биримов можно купить капулусы! Как раз урожай снимать! — предлагал Сасан.

Я же лихорадочно вспоминал, кто такие капулусы. И даже вспомнил: бахча это водянистая. Растёт на каменистой почве, запуская корни глубоко в землю. Если есть где-то там вода, обязательно найдёт и насытится.

А толстая корка позволяет плодам долго не портиться, целых две-три четверти. При этом розоватая мякоть содержит много влаги и легко утоляет жажду. Горькие они, правда, жуть. Зато являются природным хранилищем жидкости.