Если бы я не нанял их, Мгелай собрал бы друзей, родичей, родичей родичей — и свалил бы куда подальше от орды и демонов. Но тут в дело вступил звон золотых монет.

И под этот звон ханы готовы и с демонами воевать, и мирового господства добиваться. Их соседи ведь золотом не балуют, а кочевники золото очень любят.

И тут на границе земель появляется четыре сотни илосских воинов с сундуком золота!..

И плевать Мгелаю, что он этот сундук в глаза не видел. Он золото печёнкой и ягодицами за сихан чует. Опознал людей при деньгах, обнаружил, что мы, к тому же, воины. Прикинул в уме, ну и решил побороться за власть на землях ханств. Ещё и так, чтобы ему за это заплатили.

Он думает, что обманул меня.

А я думаю, что он сам не понимает, куда вляпался.

Главное, что я добился своего. Кочевники при виде орды не разбегутся кто куда, чтобы бесславно погибнуть, когда их догонят. А начнут бодро отрабатывать деньги и резать демонов, ну и друг друга заодно.

Прошло два спокойных дня. Мы спали, отъедались, отмывались. И тратили деньги. Мгелай с их помощью привлёк на нашу сторону своих друзей, а потом стал давить на оставшиеся рода племени — ну и так далее. В итоге, дружественные кочевники уже переселились сюда, поближе к стойбищу. И подальше от Пыльного Игса и южных пустынных земель, откуда должна была наползти орда.

Кочевники, конечно, нам верили. Но думали, что мы бахвалимся, описывая битвы в Илосе. Вот и решили проверить наши слова: выслали отряд разведчиков. Половина отряда не вернулась, а те, кому удалось сбежать, рассказывали ужасы, убедившие всех в правдивости наших рассказов.

К вечеру второго дня обнаружилось, что огромное стойбище почти выпило воду в вырытом людьми Мгелая колодце.

— Давно уже вода заканчивалась! — признался хан. — Думали, ещё пару четвертей протянем. Но людей стало как-то больно много. И танаков много. И переханов с гнурами. Пора уходить, да!..

Если бы я знал, что это означает, вероятно, напрягся бы в этот момент. Однако мне было ещё неизвестно, что будет происходить на следующий день.

Проснулся я затемно. От шума за стенками шатра. Стойбище кочевников уже не спало, очень активно готовясь к переезду. Накинув доспех, я прицепил к поясу топор, закинул за спину щит и вышел.

Ватана на отдельной лежанке не шелохнулась. Хорошо. Пусть спит. Вчера она допоздна перебирала припасы, наверняка утомилась. И это при том, что сейчас нас полностью кочевники едой обеспечивали. А наши припасы лежали нетронутыми, мало-помалу пополняясь.

Ватана выкупала у местных продукты долгого хранения. Сушёные корнеплоды, овощи и мясо. Благо, здесь это стоило недорого, не слишком влияя на наш бюджет. А вот прибытие новых и новых кочевников влияло. Ещё как влияло.