— Твою ж… — выдохнул кто-то из ополченцев.

— Потерпите! — голос Акшура был напряжённым, но спокойным. — Я беру понемногу у каждого. Так надо. Иначе чёрный песок вас не спрячет.

Я подождал, пока сосущее ощущение станет привычным, почти незаметным. Лишь после этого отдал приказ:

— Слушайте внимательно. Сейчас будем спать. Все, кроме одного дежурного. Дежурный будет сидеть у входа. Считать вслух до пяти тысяч. Медленно, чтобы не сбиться. Потом меняемся.

— Понятно, — отозвался Мэнго, кажется.

Голоса в темноте звучали непривычно. Хотя, казалось бы, где звук, а где темнота.

— Сейчас дежурит Кайр, — сказал я. — Потом Дудох, потом Тихап, потом Исан, потом Амидул, потом Мэнго, потом Тавр. Потом я. Акшур не дежурит. Вопросы?

Вопросов не было.

Я положил под голову щит, пристроил рядом топор и закрыл глаза.

— Раз… два… три… — начал считать Кайр.

Чёрный песок давил сверху, вытягивая силы. И всё равно спать хотелось так, что глаза смыкались.

«Пятьдесят четыре… пятьдесят пять… пятьдесят шесть…» — убаюкивающе тянул Кайр.

Я провалился в темноту. И даже не заметил, где кончилась явь.

А проснулся от того, что сверху заскрипело.

Сначала это был просто скрип — и досок, и песка. Всего сразу. Затем за шиворот посыпалась мелкая труха. А потом раздался протяжный треск. Кто-то большой наступил на наше убежище.

Я замер. Рядом один из бойцов всхрапнул и заворочался. Но не проснулся.

Крупный демон прошёл дальше, и всё закончилось. Мы продолжали лежать в своём убежище, а сверху топотала ногами по песку орда. Тысячи ног, десятки тысяч… Этот звук был очень неприятным, особенно если из-под земли слушать.

Я полежал ещё немного, прислушиваясь. От лаза звучал счёт, судя по голосу — дежурил Дудох.

Я сел, насколько позволяла высота лёжки. Достал из мешка сухарь, вяленое мясо. Пожевал. Потом запил водой из фляги. Поев, лёг обратно, переложив щит поудобнее. Надо было спать. Ночь ещё не кончилась, а утром понадобятся силы.

Я закрыл глаза и провалился в сон.

— Ишер! Ишер!

Я открыл глаза. Темнота. Голос Тавра.

— Твоя смена! — прогудел он. — Я досчитал, всё тихо.

— Понял… Проснулся. Иду… Спи пока! — отозвался я.

Я пополз к выходу на ощупь. Доски, песок, чьи-то ноги. У выхода я достал платок, которым обмотал лицо, нос и рот, и прислушался.

Снаружи орали. Далеко, но отчётливо. Штурм шёл полным ходом.

Я упёрся в доски, которыми был закрыт лаз. Осторожно приподнял их и закрыл глаза. В появившуюся щель сверху посыпался песок. Сначала обильно, затем слабее и слабее.

Когда поток прекратился, я открыл глаза. В щель было видно небо. Тёмное, ночное. Холодный воздух просачивался в лаз, вызывая мурашки на коже.