— Кто старший? — спросил Ихон.
Чужой сотник переглянулся с другими командирами.
— А никто. Ждали тебя… — дёрнул бровью он.
Ихон нахмурился:
— Как это «ждали»? Я не напрашивался.
— А никто и не говорит, что напрашивался! — подал голос другой сотник и обвёл рукой собравшихся. — Мы тут посовещались… У тебя и людей побольше выжило, и устроились вы в башне по уму… Вот и решили, что ты сегодня поведёшь. Тысячник-то неизвестно где… Кто-то должен за него побыть старшим.
Ихон молчал долго. Я видел, как на его скулах ходили желваки. А потом Ихон выдохнул.
— Хорошо. Но тогда мне нужен заместитель в моей сотне… — он покосился на меня, а я сделал вид, что разглядываю песок под ногами. — Ишер! Хватит свои сапоги взглядом полировать! Ты наших людей поведёшь!
— Нет. Я наёмник, а не сотник, — я не хотел взваливать на себя этот груз.
— У тебя опыта больше, чем у половины здесь стоящих! — перебил Ихон. — Ты в Кечуне был, ты тотема завалил, ты людей за собой водил. Хватит уже в сторонке стоять. Прекращай отлынивать.
— Ихон! — предпринял я ещё одну попытку.
— Слушай сюда, парень! — он шагнул ко мне, понизив голос, чтоб не слышали остальные. — Мне надо, чтобы в сотне был тот, кому я по-настоящему доверяю. Кто не сбежит при первой опасности. И кто вытащит людей, если что-нибудь плохое случится. Такой умный и хитрый, как ты. Ты просчитываешь. Ты выживаешь. И других за собой вытаскиваешь.
Я смотрел ему в глаза. Усталые, красные от недосыпа. И думал, что, наверно, выгляжу не лучше.
— Это временно! — добавил Ихон. — Пока не доберёмся до Кирпичного круга. Там обратно сдашь командование мне. А сейчас принимай.
Я тяжело вздохнул и оглянулся на своих:
— Ладно. До Кирпичного круга.
Ихон одобрительно хлопнул меня по плечу.
— Спасибо. Тогда слушайте все! — он повысил голос, обращаясь к собравшимся: — Строимся по триосмиям. Первыми и последними идут наиболее боеспособные. Между ними — обоз и кто послабее. Двигаемся по Старческой улице, потом по Юговратному тракту. Держаться вместе, не растягиваться. Если демоны нападут — строиться в круг, прикрывать друг друга. Всё ясно?
— Ясно! — ответили нестройно, зато громко.
Тавр подошёл, встал рядом.
— Командир? — спросил он с лёгкой усмешкой. — А что, звучит…. Сотник Ишер из Кечуна, номер триста пятнадцатый.
— Заткнись, — буркнул я, но беззлобно. — Аримиру скажи, чтобы вёл нашу триосмию. Держись ближе к центру, будете там усилением.
Тавр кивнул и отошёл.
— Первые, вперёд! — раздалась команда Ихона из головы колонны.
И мы двинулись.
Улица, по которой шли, была одной из редких прямых в Глиняном круге. Широкая, мощёная кирпичом, с лавками и мастерскими по бокам. Теперь всё это было заметено песком. Первые триосмии утюжили дорогу, утаптывая для идущих следом. Я видел, как тяжело шагать в голове колонны — ноги вязнут, каждое движение даётся с трудом. И всё-таки они шли. Молча, сосредоточенно, с оружием наготове.