— А вы что скажете? — наместник посмотрел на знатных людей Илоса.

К моему удивлению, ответил ему тот молодой человек, что недавно пытался подшучивать над Харином:

— Наместник, я скажу так! Со мной могут не согласиться другие, но я считаю, что нечего здесь нам всем помирать!

С этими словами парень решительно вздёрнул подбородок.

— Истор правильно говорит! — поддержал его другой представитель знати. — Почему мы за ханов должны умирать, наместник? Они к нам три раза за десять лет в набег ходили! Совсем уже им Законы неписаны!

— Вот-вот! Даже если дождёмся, сидя во дворце, этого подкрепления через год… А дальше-то что? — закивал третий. — Ханы выждут ещё годик, а потом снова прибегут грабить и убивать! А мы ведь будем слабы и уязвимы после долгой осады.

— Наместник! — снова взял слово Истор. — Ты мою семью знаешь: мы от битвы не бежим! Я буду убивать демонов! Я не на стенах, лишь потому что ты запретил! Но я хоть сейчас готов выйти против демонов! Однако есть в Илосе и те, кто слаб, юн или стар. Если мы можем отправить тех, кто слабее нас, на восток, значит, надо отправлять!

Остальная знать закивала, соглашаясь со словами молодого.

— А вот это ты интересно подметил, Истор… — кивнул наместник. — Мы уйти-то можем, советнички вы мои? Или возможности больше нет?

— Не можете! — опять вмешался царский посланник Инхан. — На север на четыре дня пути гухулы бегают. А ханы вас не пропустят. Меня-то пропустили со скрипом. Побоялись, что Междуречье решит за убийство посланника ответить. А нам уже и нечем отвечать, просто ханы об этом не знают… Войско же пока соберёшь, пока обучишь…

— Эарадан ещё держит тракт на север? — наместник вытащил из-под стола длинный тубус, видимо, с картой.

— Только на картах! — буркнул Инхан. — Войска Тамана доходят до самого Северного Разлома, и никто их не встречает. У эараданцев нет сил держать пустынные земли к югу. С тех пор, как иссяк источник на Перепутье, делать там больше нечего. Вот люди и потянулись на север.

— Источник на Перепутье всегда то бил, то иссякал… — заметил Часан. — Совсем им земля не нужна, что ли? Без наших дозоров ханы и вовсе подомнут под себя тракт на север. И вся торговля исключительно через них пойдёт.

— У меня-то ты чего спрашиваешь? — удивился Инхан. — Я не эараданец.

— Так и торгуем мы не с Эараданом, а с вами! — заявил Истор, молодой из знати. — Вы в торговле должны быть тоже заинтересованы. Или вам уже и даром наше железо не нужно?

— Я просто воин! Я в государственные дела не лезу! — огрызнулся Инхан.

— А в вопрос государственной важности, выживет население Илоса или нет, ты влез! — отрезал наместник, растягивая карту и больше не отрывая от неё взгляда.