Лицо художника стало грустным, взгляд потемнел. Он одернул свой безразмерный вязаный свитер и втянул руки в рукава.

— Я хотел помочь вообще-то, — буркнул он. — Говорю же: все слышал. И знаю отгадку.

От неожиданности Тайка икнула:

— Что, правда?

— А с чего бы мне врать?

— Ну, я не знаю… мы даже не знакомы.

Он, не раздумывая, протянул ей руку:

— Это легко исправить. Я — Лис. А тебя как зовут?

— Тая, — она вытерла испачканные малиной пальцы о штаны и пожала его ладонь: чистую, без единого пятнышка краски. — А почему у тебя такое странное имя? Я же угадала, ты — художник?

— Не-а, музыкант, — он мотнул головой. — И Лис — это прозвище. Меня так мама называла. А имя я не люблю, дурацкое оно.

Тайка понимающе кивнула. Вон Шурик тоже просит называть его Алексом. А то звучит как-то вяло, несолидно.

— А на чем ты играешь и где твой инструмент? Как ты вообще сюда попал? Откуда знаешь разгадку? И почему хочешь мне помочь?

Вопросы сыпались один за другим, как горох из мешка. Новый знакомый несколько раз открывал рот, чтобы ответить, но не успевал вставить ни слова.

Наконец он смущенно кашлянул в кулак:

— Погоди. Я могу все объяснить. Если позволишь.

— Ой, прости, — Тайка, потупившись, замолчала.

Теперь Лис, небось, подумает, что встретил бестолковую трещотку, которая болтает без умолку. А она просто торопилась, ведь закатное небо стремительно темнело…

Впору было разозлиться на саму себя: ну какая разница, что подумает о ней этот едва знакомый парень? Может быть, они вообще видятся в первый и последний раз?

Но Лис по-прежнему улыбался, и у Тайки отлегло от сердца.

— Тебе не нужно изворачиваться и подбирать слова, — он отмахнулся от подлетевшего комара, — мне прекрасно известно, что мы на Границе. Мой инструмент остался дома, но это к делу не относится. Я забрел сюда не случайно, а с той же целью, что и ты. Серьёзно готовился к испытанию, но не преуспел.

— Не отгадал?

— Угу.

— А почему не ушел?

— О, я очень настырный. И собираюсь получить живую воду, пусть не с первого раза.

— А разве бывает вторая попытка?

Лис сунул руки в карманы джинсов и глянул немного виновато из-под длинной челки.

— По правде говоря, я ждал тебя. Ну, не тебя лично, а кого-нибудь, кто придет к ручью. Давай договоримся: я помогу тебе с ответом, а ты поделишься со мной половиной воды. Идет?

Предложение было заманчивым, даже очень. Но Тайка с сомнением покачала головой:

— А разве это не против правил?

— Не знаю. Я никогда не слышал, что помогать другим запрещено. Но, если хочешь, могу только намекнуть, а уж дальше ты сама догадаешься. Ответ-то на поверхности лежит.