— Не, на болотах всё удачно сложилось. Надеюсь, Мокша сдержит слово.
— Тогда в чём дело?
Помявшись, Тайка призналась:
— В Яромире. Он меня, вроде как проверял, хорошая я ведьма. И выходит, что так себе. Перловиц без Марфы не добыла бы, а без Вьюжкиного пера и вовсе не выбралась бы. Думаю, он во мне разочаровался.
— Тю, глупости какие! — фыркнула Майя. — Он же пришлый. Для Дивнозёрских — никто и звать никак. Подумаешь, какой-то там царский воевода. Что нам до того царя? А наши все тебя любят и уважают. Потому что знают, что на тебя можно положиться. Почему тебя вообще волнует его мнение?
На этот вопрос Тайка не нашлась, что ответить. Действительно, а почему?
— Ты не сможешь быть хорошей для всех, как ни старайся. Хоть в лепёшку разбейся, а всегда найдётся какой-нибудь умник, которому и сахар не сладкий, и соль не солёная.
— Это да, но…
— Или, может, он тебе приглянулся? — Майя хитро прищурилась, а Тайка замахала руками.
— Вот ещё глупости. Скажешь тоже!
* * *
Мокша не обманул: наутро мешок с волшебной землицей действительно появился в саду. А Гриня сгонял на мотоцикле в магазин и привез пуд соли на отдарок.
Еще пару дней Тайка вместе с верной помощницей Аленкой раздавали мешочки-обереги, а Снежок вился под ногами и лаял на кикимору Киру, которая под шумок все-таки добралась до яблок.
После заката, когда дневная нечисть отправлялась на покой, заявлялись ночные гости: омутники, вытьянки, полуночницы… даже старик бабай пожаловал.
К исходу второй ночи Тайка валилась с ног, умаялись они с Аленкой так, что словами не передать.
На рассвете Тайка отпустила помощницу и, свернувшись калачиком, задремала прямо на лавочке под вишнями, даже до кровати не добралась. Первые лучи солнца осветили ее измученное лицо.
— Эй, вы, потише там, — шепотом ругался домовой Никифор на шумных кикимор. — Коли разбудите мне Таюшку-хозяюшку, я всем зубы пересчитаю-то.
— Баю-баюшки-баю, — Пушок мурлыкал колыбельную. — Пошел котик на гору, принес котик сон-дрему…
Девицы-лесовицы поставили возле Тайкиной лавочки туесок, полный спелой земляники, духи-водяники выпустили в ведро серебристую щуку для ухи, полуденница Поля испекла хлеб, банник Серафим принес новые березовые веники, Гриня наколол дров, овинники натаскали ключевой водицы, мавки перестирали белье и развесили его в саду, а Кира сварила вкуснейшее повидло…
Каждый был благодарен ведьме-хранительнице и старался помочь, чем мог. Пожалуй, в этом и было подлинное волшебство — самая соль земли дивнозёрской.
Глава девятая Не буди лихо
Тайка проснулась задолго до рассвета от стука камешков по ставням. Сперва даже не поняла: может, почудилось? Но тут с улицы донесся взволнованный голос Аленки: