Мокша схватился за сердце, потом за голову и издал нечленораздельный квакающий звук.

— Да! Оно! Давай его сюда скорее!

Спасибо Майе, удружила так удружила!

В тот вечер от Мокши больше нельзя было ничего добиться: хозяин всего волшебства любоваться собой изволили.

* * *

Наутро Мокша пригласил Тайку в свои наземные палаты — небольшую пещеру на склоне холма. Воды в ней было немного: всего-то по пояс, зато вход украшали две живописные коряги, покрытые мхом и мясистыми грибами. Своды пещеры сплошь поросли кальцитами, на выступах светились гнилушки, а меж ними нашлось место для тысячи других безделушек: от древних монет и драгоценных каменьев до гнутых ложек и пуговиц от джинсов. Каменный трон по центру круглой залы больше походил на диван: Мокша развалился на нём и принялся обмахиваться листком кувшинки.

— И как же ты, ведьма, дошла до Непуть-ручья и жива осталась?

Под его испытующим взглядом Тайка поежилась:

— Врать не буду, но и правды не скажу. Секрет это.

— Выходит, помог кто-то… Ну да ладно, с этим я потом разберусь. А слово сдержу. Дам тебе торфа болотного. Тут за столетья землица настолько духом волшебного края пропиталась, что хранит в себе силу колдовскую. Потому и не иссякает мощь моих болот. Пусть каждый положит горсточку в мешочек и повесит на шею, али куда еще, и носит, не снимая. Тогда вернется волшебство.

— И как же я всю эту землю с собой унесу? — Тайка в ужасе представила себе, как она с тяжелой ношей по кочкам прыгать будет.

— Мои подданные доставят. Прямо к дому. А ты уж, смотри, не забудь: чтоб обратно мешок, доверху груженный солью, вернулся. По рукам?

Мокша протянул ей перепончатую ладонь, которую Тайка с облегчением пожала.

* * *

Обратный путь не задался. Вроде и шла по солнышку, а все равно заблудилась. Вокруг простирались черные топи, ноги скользили по кочкам, Гринина палка выскользнула из рук и ухнула в вонючую воду. Тайка думала вернуться по своим же следам, только их уже и видно не было.

— Ау, хозяин волшебства⁈

Никто не отозвался, лишь пузырь болотного газа вырвался неподалеку.

— Марфа⁈ — снова тишина.

Так бы и сгинула Тайка, если бы не вспомнила про перо симаргла. Она положила перо на ладонь и дунула что было мочи.

— Вьюжка, выручай!

Вдруг откуда ни возьмись налетел ветер, вспенил мутные воды и сбил Тайку с ног. Падая, она услышала хлопанье могучих крыльев и в последний миг успела вцепиться в белоснежный загривок симаргла. Пес, казалось, появился прямо из воздуха.

— Спасибо, хороший…

Она вскарабкалась на широкую спину своего спасителя, прижалась щекой к мохнатой шкуре и закрыла глаза. А очнулась уже возле калитки собственного дома. Без одного сапога — зато живая.