Однако нашёлся и кое-кто более решительный. Пока я всматривался в девушку, показавшуюся мне довольно подозрительной, один молодой Ученик, судя по достаточно дорогому и явно неуставному вооружению из обеспеченной дворянской семьи, рванул прямо к орущей в панике девушке, успевшей упасть на землю.

— Стоять! — истошно заорало сразу несколько голосов. — Стой, дурак! Это мара!

Но крик запоздал. Ускоривший себя магией парнишка уже был около девушки. Вот он наклоняется, что бы помочь той встать, и та с благодарностью опирается на её руку, однако Адепт из местных, что был в числе наших проводников, на всей доступной скорости рвётся вперёд, к ним. Недоумевающий парень глядит ей в след, я же, уже всё поняв, начинаю сплетать простейший Гвоздь Молний — однако и я, и местный Адепт не успеваем.

Обратившийся костяным лезвием локоть срезает голову молодого Ученика, будто коса траву — легко, словно бы и не встречая никакого сопротивления. Одетый в крепкие зачарованные полулаты парень просто не носил на голове шлема, очевидно считая его совершенно неудобным, и сейчас поплатился за это, бесславно умерев в самом начале своего пути.

Моё заклятье насквозь прошило плечо твари, и та кубарем покатилась назад, однако свою добычу, срубленную голову, подхватить успела. И не оборачиваясь рванула в кусты на совершенно нереальной даже для большинства Адептов скорости. Быстра, мерзавка!

Уже через миг туда, где находилась тварь, обрушился поток пуль и заклятий, но было уже явно поздно. Тварь, получив желаемое, уже явно была слишком далеко…

— И что это было⁈ — нервно поинтересовался Засульский.

— Мара это была, — сплюнул раздосадованный Адепт из местных, не успевший помочь парню. — Оголодала, видимо, тварь… Обычно они на такое не решаются, выходят только ночью, да и выманивать стараются лишь простых солдат. Их егеря да наша Стражевая лесная разведка находит и в расход пускает, но в последнее время стало не до этой мелочи — их либо пришлые монстры в лесах пожрали, либо наши перебили. Но, видать, кое-какие выжили… Ничего, до ближайшего острога дойдём и сообщим, что в этих краях тварь завелась. Сильна, сволочь, так всё быстро провернуть…

На некоторое время движение остановилось. Останки бедолаги, по которому ещё и магией как следует прошлись уже после смерти, погрузили на одну из телег — парень был из не самого просто Рода, раз уж решили не закопать на месте, а отправить назад, родне. Настроение у бравых защитников Родины и Императора после увиденного заметно ухудшилось.

— Здесь нас в любую секунду и с любого направления может поджидать смерть, — негромко заметила Ирина. — Советую всегда быть наготове. И ничему вокруг не доверять, иначе закончите как тот несчастный.