— Я ведь говорил — мой брат служит в Имперской Страже, — пожал плечами Засульский. — Так что о том, как здесь обстоят дела, я представление имею. Ну, не конкретно в этом городе, а в целом.

Надо сказать, встретили нас довольно радушно. Солдат размещали в утеплённых казармах, офицерам предоставлялись небольшие домики — Ученикам один на четверых, Адептам — один на двоих, Мастерам же были предоставлены частные жилища. Ну и да — куда ж без этого — тем из новоприбывших офицеров, что были из числа потомственных дворян, тоже доставались частные дома. Это Мастера в любом случае привечают на равных с аристократами — сам ранг даёт достаточно привилегий.

Разумеется, Засульского и Селезнева пожаловали своими домиками. Как оказалось, о составе прибывающего пополнения здесь знали заранее, а потому места размещения были определены заранее. Меня подселили к хмурому, как вечернее небо Сибири, старшему лейтенанту Приходько — мужчине лет сорока пяти, а то и пятидесяти, всё ещё сидящему в ранге Адепта. И судя по увиденному, я не был способен помочь ему перейти на следующий ранг — у него просто не было сильного природного таланта, его поили алхимией с детства и вообще он не был урожденным дворянином, для которых делают всё возможное, что бы они хоть к сорока, но достигли ранга Мастера. Это был рядовой служака из простолюдинов, отучившийся в государственном магическом училище для безродных и закинутый в ряды ИС. А ещё сей индивид успел принять на грудь чего-то горячительного — на столе стояла здоровенная бутыль с мутноватым самогоном, аккуратно нарезанная струганина и краюха черного хлеба.

— Что-то ты не похож на парня из простых, лейтенант, — буркнул он при виде меня. — Где-то накосячил?

— С чего ты взял? — поднял я бровь.

— Ну а на кой хрен тебя ещё могли заселить как неблагородного?

— Ну, упомянуть о том, что любой одарённый в ранге Ученика и выше автоматически обладает личным дворянством, в вашей дыре видимо позабыли, — усмехнулся я. — Но что-то мы не с той ноты знакомство начали, сосед. Как дом делить будем?

— Второй этаж — твой, — буркнул он. — И хоть рожа у тебя как у дворян, но раз ты тут, значит, не из родовитых. Так что следи за языком, малец.

— А то что? — поинтересовался я. — Побежишь мамке плакаться? Скажу один раз, старлей — не пытайся передо мной яйцами трясти и показывать свою крутость. Устанешь зубы с пола собирать.

Хмурые они тут какие-то, обиженные на весь свет… А ещё советов не слушают. Тяжелый кулак стремительно полетел мне в лицо, и надо признать — бил старлей умело, хорошо так, хлёстко. И метил прямо в нос…