— Это я уже понял, — вздохнул я. — Не живется ему спокойно.

— И тебе он жизни не даст, — Хошино посерьёзнела. — Я слышала о том, что произошло в больнице Ленды.

— Наёмники пытались достать мою сестру. И раз это у него не вышло, теперь мой черёд. Только нихрена у него не выйдет.

— А вот тут я бы не была так уверена, — Хошино отложила запотевшую банку и скрестила руки на груди. — Турнир пройдёт в изолированном месте, и что там будет происходить, не знает никто. Вы все будете отрезаны от мира, и если что-то пойдёт не так, помочь вам будет некому кроме вас самих.

— Так вот к чему было то предупреждение о риске погибнуть… А ещё второе испытание — на командный дух и предательство, — вспомнил я. — Выглядит так, словно Император решил почистить ряды наследников и подрихтовать поведение некоторых родов.

— Так и есть, — вздохнула женщина. — Слава, это тебе не война, здесь не получится запросить поддержку с воздуха и вызвать подкрепление. Даже я не смогу вмешаться, если что-то случится. Мы можем только смотреть за вами. Всё, что происходит за периметром — дело игроков. Вы останетесь там одни.

— Понял, рассчитывать только на собственные силы, — кивнул я. — В одной команде с Романом и тем бессмертным парнем…

— Бессмертным? — нахмурилась Аями. — Ты про Феникса? Воскресающего в пламени?

— Да, он самый, — кивнул я. — Знаешь его?

Хошино помрачнела, её пухлые губы напряжённо сжались в две полоски.

— Знаю. Это чемпион Орловых, лучший их маг за последние сто лет. Он очень силён, Слава, и невероятно опасен. Он не просто воскресает, каждый раз он учитывает опыт своей смерти и становится лучше. Хуже всего, что ему плевать на честь, правила, статус и все остальное, он действует только в интересах рода. Видимо, Роман сумел договориться с Орловым и предложил ему что-то весьма ценное, раз Феникс играет за него.

— Ясно что. Место в будущем правительстве, — хмыкнул я. — И долю среди производителей альвитина. А ещё и кодекс. Орловы всегда рвались к власти и влиянию, а тут такой шанс. Грех не воспользоваться.

— Согласна, — кивнула она. — Будь осторожен, Слава. Против тебя сейчас — два сильнейших молодых мага Империи. И поверь, тебе никто не даст там использовать кодекс, рассчитывай только на себя.

— Выходит, загнали в ловушку, — я горько улыбнулся. — У меня тоже есть для них пара сюрпризов.

Я натянуто улыбнулся, но Хошино сразу раскусила мой блеф. Её обеспокоенный взгляд прильнул ко мне.

— Только не переусердствуй. После гибели наследницы Аракчеевых на тебя обращено слишком много лишних взглядов.

— И что же прикажешь, спрятаться и не отсвечивать? — я поднялся с дивана и подошел к ней. — Ну нет, Аями, больше я не позволю вытирать ноги об мой род. После того, как они посмели напасть на Есеню и угрожали убить Карину, пути назад нет. Роман не будет договариваться. А раз так, я приму его вызов.