Позади раздался громкий щелчок замка. Так отчетливо, что обе двушки вздрогнули.

Дверь со скрипом открылась, они обернулись — и из открывшегося прохода вышел рослый мужчина в черном костюме опричника. На его лице застыла холодная улыбка.

Полина ощутила, как по спине до затылка прошелся ледяной ветерок.

— Господин Пожарский!.. — крикнул маг. — Мы поймали мятежниц!..

— Вот как, — ухмыльнулся он, проходя мимо. От него веяло чем-то таким, что хотелось бежать без оглядки.

— Вы должны арестовать их, немед…

Пожарский пропал — и тут же появился за спиной мага. Тот качнулся с остекленевшим взглядом — и рухнул на пол, хватаясь за шею. Между пальцев ударила струя крови.

— Предатель!.. — раздался чей-то крик. Поля застыла: вокруг Пожарского дрожало чудовищной силы марево. Он снова растворился в воздухе — и грохот молнии разорвал пространство. Ослепительный разряд пронзил стоявших рядом гвардейцев, вспыхнувших как сухие снопы сена.

Смазанный силуэт метался между ними, невесомо касаясь каждого. Солдаты падали замертво, словно из них вырывали саму душу.

Последние два бойца, не успевшие даже поднять оружие, бросились наутёк — и их настигла ещё одна молния.

Тела рухнули на пол, вспыхнув как спички. А фигура в черном костюме появилась прямо перед Полей и Кариной.

— Вы немного задержались, дамы, — спокойным, дружелюбным голосом произнёс Пожарский и кивнул на проход. — Идите за мной, я покажу короткий путь.

Он пошел вперёд через абсолютно пустой зал, показывая дорогу. Обе девушки прибавили шагу, стараясь не оглядываться назад.

— Ты не ранена? — Карина коснулась её руки.

— Вроде нет, — сглотнув, Поля прислушалась к ощущениям. Она старалась не подавать виду, но внутри её колотила дрожь, а сердце стучало так, что подрагивали кончики пальцев.

— Ты совсем не боишься? — спросила она у Карины.

Та смерила её внимательным взглядом.

— Боюсь, конечно. Не за себя, за Славу. За то, получится у нас или нет. Сработает ли формула… Не каждый день от тебя зависит судьба Империи, знаешь ли. Второй попытки у нас не будет.

— Ты поразительная, — тихо призналась Полина. — Я сперва думала, что такого Ярослав в тебе нашел…

— А что нашла ты? — она внезапно обернулась и сощурилась, вглядываясь. — Я знаю о тебе больше, чем ты сама о себе знаешь, Полина Найдёнова. О вас обоих. И знаешь, немного даже завидую.

Девушка покраснела. Не время было для таких разговоров, но чутьё твердило — именно сейчас каждое слово было настоящим, без фальши.

Ушедший вперёд Пожарский остановился у широких дверей зала. Впереди послышались звуки близкого боя, грохот магии и звон мечей.