Она покачала пальчиком перед самым носом охранника.

— На вашем месте я бы не стала таранить лбом эту стену, а действовала хитрее…

— Ты только и можешь юлить и подлости делать. — фыркнул охранник. — Всю армию натравит, говоришь? Ну поглядим, кто за ним вообще пойдёт, ха!

Он поплелся обратно к двери, пошатываясь и бурча себе под нос. Щелкнул ручкой и обернулся.

— Он ведь даже не знает, СКОЛЬКО нас на самом деле, Ленда! А нас миллионы! Миллионы миллионов, и все мы!..

Икнув, он расхохотался и вышел наружу, откуда все еще доносился шум и веселье.

Карина тихо выдохнула.

— Можешь выходить.

Есеня выбралась из-за занавески, притихшая и озадаченная услышанным.

— Значит, Императора больше нет?

— Выходит, что нет, — кивнула Карина. — Только вот мой кузен чересчур спешит праздновать победу. Престол он захотел, да?

Её тихий голос звенел от злости.

— Уже списал меня со счетов? Или напротив, решил воспользоваться шансом и занять трон? Чёрта с два я тебе позволю… престол мой, наш со Славой!

— Если брат вообще жив, — осторожно заметила Есеня.

— Жив, я уверена, — ухмыльнулась Карина. — Он не из тех, кого так легко можно сломать. Только вот рассчитывать нам придётся только на себя, сестрёнка.

— Но у нас же ничего нет, даже магию нам подавляют… — она потёрла шею с рядком свежих уколов альвитина.

— Ошибаешься, — Карина торжествующе улыбнулась. — Ты сумела наладить контакт с повстанцами, и то, что мы до сих пор живы, тому подтверждение. Но когда Роман начнет действовать, от нас вполне могут избавиться.

Есеня, взявшая обратно тарелку с ужином, помрачнела.

— Чтобы мы обе выжили, надо действовать по плану, — продолжила Ленда, косясь на еду. — Мне уже приходилось выбираться из ситуаций и похуже этой. Но без твоей помощи мне не справиться, Есения Вайнер. Мы с тобой в одной лодке, ты это и сама понимаешь.

Та коротко кивнула.

— Я поняла. Как я могу тебе помочь?

— Ты должна подчиняться мне во всём, — приблизившись, прошептала девушка, и в её голубых глазах сверкнули искорки. — Повстанцы станут нашим инструментом. Мы повысим нашу ценность, сделаем себя их жизненно важными союзниками. Но для начала… дай-ка мне этого твоего варева.

Девушка с готовностью взяла со столика вторую плошку и принесла её Карине. Та брезгливо понюхала золотистую картошку с мелко порубленной капустой и, поджав губы, взяла вилку.

— А что… не так уж и плохо, — усмехнулась она, прожевав небольшую порцию, и приподняла тарелку. — Подойдёт, чтобы отметить наше с тобой сотрудничество. Мы теперь союзники?

Есеня внимательно посмотрела на растрёпанную девушку — и подняла свою тарелку, звонко касаясь края второй.