— По традиции, — продолжил я, аккуратно меняя позу, чтобы не тревожить ноющий бок, — куда мы двинемся дальше, выбирают новички. Мне всё равно, по итогу, мы сходим и туда, и туда. Так вот, у нас есть два пути. Первый — это спуск вниз. В подвале обитает так называемый подвальный ужас. Химера, похожая на многоголового и многолапого кота-мутанта размером с крупную собаку.

Из своего тёмного угла мгновенно высунулся Никифор. Он презрительно сморщился и шумно поскрёб длинным жёлтым ногтем по деревянному косяку:

— Какая ещё собака? Побольше захудалого телёнка будет! Если, конечно, вам опять не кошачий выкидыш попадётся. Тот-то помельче был, да…

— В любом случае, — прервал я деда, покосившись на Настю, — тварь смертельно опасная, очень быстрая и оставляет на теле вполне реальные раны. Второй вариант — чердак. Там располагалась мастерская того самого тёмного колдуна, который спроектировал этот дом и навёл здесь весь этот шорох. Что там сейчас творится — остаётся только догадываться. Учитывая, что этажом ниже мы дрались с цепными сервиторами, сделанными из когда-то живых людей, на чердаке нас может ждать вообще всё что угодно.

Марта растерянно посмотрела на меня, её пальцы нервно теребили тяжёлый серебряный крестик на шее. Было видно, что оба варианта кажутся ей одинаково кошмарными, но выбор делать приходилось.

— Даже не знаю… — тихо произнесла она, кусая губу. — Наверное, лучше всё-таки чердак? Духи звучит не так опасно, как монстры. Но лучше решайте вы, я же пока ещё слабо понимаю, что тут к чему…

— Лучше идти в подвал, — неожиданно твёрдо произнёс Макс.

Мы все обернулись к нему. Парень сидел, положив руки на колени, и смотрел на нас абсолютно спокойно и серьёзно, без тени привычной робости:

— Рассудите сами. Если на четвёртом были эти сервиторы и теневики, то на чердаке точно не будет простых теневых фантомов или рядовых сервиторов. Там наверняка стоит его личная защита, обойти которую нам сейчас просто не хватит сил. Подвал в этом плане гораздо рациональнее. Мы уже знаем, с каким типом противника столкнёмся. Нам известно, что подвальные твари боятся яркого света, а их урон носит чисто физический характер. Никаких иллюзий или ментальных атак, как в той истории с лярвой или сервитором-невидимкой, о которых ты говорил.

— В этом есть смысл, — кивнул я. Макс мыслил здраво. Тактическое мышление у него работало отлично. Парень сразу проявил себя как неплохой аналитик.

Я думал, на самом деле, примерно в том же ключе, хоть и не видел большой разницы, куда идти первым. Обе зачистки я хотел провести сегодня, хотя, конечно, если подвальные коты сильно нас измотают или займут много времени и сил, придётся отложить ещё на сутки.