Звучали лихие тосты, знаменитый партизан горланил «Я люблю кровавый бой, я рождён для службы царской!», а я недоумевал, как Демидов решился бросить на турок самый главный резерв — гвардейскую Бородинскую кавалерийскую дивизию. Не хотел, чтобы отборные молодцы нагуливали жир в тылу?

Но я очень рад был Давыдову по-человечески.

Сколько тостов произнесли за вечер, сколько штофов опрокинули после слов «а помнишь?»; вспомнить действительно было что.

Тогда, в белорусских снегах, мы с Давыдовым страдали от холода. Здесь донимали жара и сушь.

Нет в жизни совершенства. Тем более — на войне.

* * *

Моему слову можно верить. Но не всякому. Любая попытка командовать прежними способами развёрнутой в наступление бронеходной дивизией о бронеходном полку и двух бригадах инфантерии разлетелась вдребезги, а радиостанций на бронетракторах чего-то не нашлось. Потому, нарушив данное Паскевичу обещание, я кинул дерюжку на крышу центрального в линии бронехода, положил рядом с собой винтовку и запоздало пожалел, что нет со мной сапёрного топора, так славно опробованного на французских гусарах. Вестовые, говоря канцелярским языком: «должествующие приказы доставлять», скакали позади машин в ожидании сих приказов. На других самоходках расположились комполка и Строганов.

Связь между бронеходами устанавливалась флажковая, по флотскому образцу. Мой сигнальщик должен был махать соседям, оттуда моя воля ретранслировалась далее по цепи. Надо сказать: отлично всё получилось! Но только в учении. Как-то мы не подумали, что степь — не море. Это над волнами не клубится пыль, а морской ветер разгоняет пороховой дым, который здесь перемешался со вставшим на дыбы песком.

Девлет-Гирей вынужден был с марша развернуться и принять бой, ибо попытка уклонения привела бы к русскому удару во фланг или в тыл. Единственную возможность он увидел в опрокидывании спешно и сумбурно отмобилизованного русского войска, уповая на сей шанс всецело и призвав в помощь Аллаха.

Степь огромна. Армии сошлись же на клочке земли менее чем в десяток вёрст по фронту. На левом русском фланге пролегла изрядная балка, пехоте одолеть её не сложно, а кони могут и ноги поломать. Я постарался отогнать лишние мысли. О прикрытии флангов или контрохватах есть кому озаботиться. Для моей дивизии всё решится за час-полтора вкруг огнедышащих железных коробок.

В центре, где двинулись бронеходы, Паскевич перемудрил с применением артиллерии. Он счёл, что бронеходные пушки должны приблизиться на полторы версты к месту развёртывания османских орудий и выбить её, пользуясь большей дальнобойностью и защищённостью в броневых коробах. Полевая артиллерия откроет пальбу по налетающей коннице, находясь за линией бронеходов и стреляя поверх голов… Никто и никогда в этом веке не расставлял пушки столь необычно, никто не пользовал их совместно с бронеходами. Опыт нарабатывался на русской крови.