— Классика жанра: водяные, русалки, навки, шуликуны. В редких случаях — кикиморы или оборотни. Теоретически это может быть вообще любой двоедушник, включая ведьм.

— Только не говори, что ты снова подозреваешь Ядвигу, — нахмурилась Василиса. — Она же наша, союзник. Да и какое ей дело до профессора?

— Ядвига вне подозрений на двести процентов, — уверенно отрезал я. — Да и до профессора ей никакого дела. На Новый год вместе сидели, она над ним совершенно беззлобно подшучивала. У неё нет мотива. Да к тому же, у неё железное алиби. Местный негласный запрет на купание и странности с озером тянутся уже больше десяти лет. Ядвига же здесь появилась совсем недавно. Нет, это точно не она. Но меня больше всего напрягает именно пустой скан. Если кто-то и обитает в озере, он умеет идеально прятаться.

— Нечто, чего нет, но оно одновременно есть… Прямо дзен-буддизм какой-то, — задумчиво произнесла Василиса. — И что на этот счёт говорит наш профессор?

— Говорит, что в озере сидит Водяной.

Василиса искренне и звонко рассмеялась.

— Смешно тебе, да? А он ещё заявил, что Водяной — это злобный монстр! Представляешь? — с нотками профессиональной обиды поделился я.

— «А ещё они называли тебя земляным червяком!» — продолжая смеяться, процитировала Киплинга Василиса. — Ну видишь, какой он у нас умный. А если серьёзно, кроме его гениальных умозаключений, реальные факты есть?

— Ему кажется, что с ним кто-то разговаривал в тумане. Но я смотрел видеозапись с его камеры — там только его собственный голос.

— Тогда это звуковые галлюцинации. Стресс? Или, может, он головой повредился ещё тогда, когда в секте состоял.

— Списать всё на сумасшествие — самое простое и удобное, — вздохнул я. — Но, утопленников в озере много. Я знаю детали только по одному, Стёпке. А ты можешь поднять архивы по остальным? Вдруг в их делах всплывёт какая-то общая закономерность?

Василиса поставила на стол две кружки с дымящимся кофе и присела напротив.

— Архивы подниму, не вопрос. Только, Вадим, мне кажется, ты копаешься в следствиях и не видишь причины. Утопленники, мутная вода, твои эти фантомы, которые вроде есть, а вроде их нет… Что, если всё это — результат банального нарушения баланса?

— К чему ты клонишь?

— К тому, что у нас Калинов мост без стража стоит! — Василиса размешивала сахар, звонко постукивая ложечкой о кружку. — Вот в твоё озеро и лезет всякая хтонь. Вернём стража — и может проклятие водоёма рассосётся само собой. Нам нужно срочно искать способ проникнуть в Правь и стащить яйцо. Ядвига права: вырастим собственного дракона, обеспечим его питанием — и мост получит надежную защиту на долгие годы.