— Может, и так. Но я лучше останусь живым скептиком, чем мёртвым оптимистом.

— Тут не поспоришь, — я развёл руками.

Разговор немного застопорился. Оставив тему Моста висеть в воздухе, я отправил курицу запекаться в духовку, закинул вариться пасту и занялся соусом. Кухня быстро наполнилась ароматом.

На оливковом масле зашипел рубленый чеснок, к нему на сковороду я добавил молодой шпинат и щавель, следом налил сливки… А завершил картину натёртый твёрдый сыр, медленно плавящийся в этой зелёно-сливочной массе.

Василиса молча наблюдала за моими кулинарными манёврами.

— Расскажешь про свой навык артефактора? — прервала она тишину.

— Да я вроде бы всё уже рассказал, — я убавил огонь под соусом. — Это вообще не моя заслуга, скорее эдакий «подарок» от Мегалита. Мне нужно было только раздобыть чёткие инструкции. В книгах Юрия, например, описаны в основном всякие неаппетитные чернокнижные ритуалы. Жертвоприношения мертвякам ради удачи, призыв беса, который тебе будет якобы служить, проклятия человека на болезни или на разрушение брака…

— Чтобы разрушить свой брак, никакой ритуал не нужен, — фыркнула Василиса. — Всё, что ты перечислил, конечно, та ещё мерзость. Но при чём тут артефакты?

— Притом, что когда Юрия забрали, я эти записи пролистал и отложил от греха подальше. А недавно сел перечитывать. И заметил, что среди всей этой хтони есть страницы с рисунками. Причём только теперь прямо под ними проступил текст на старославянском, которого раньше точно не было. По одному такому я и сделал ключ. Там есть и другие: путеводный клубок, который путь указывает, или, например, особый травяной шар, отгоняющий злых тварей.

— Нам бы такой шар, да размером с дом. Чтобы на весь Колдухин хватило, — прокомментировала она.

— Вот-вот. Но проблема в том, что из двенадцати картинок текст открылся только под четырьмя. И на этом всё, тупик. Мне, считай, нужны новые инструкции, гримуары, магические энциклопедии и всё в таком роде. А вот где их взять, вообще не представляю.

— Да всё очень даже понятно, — отозвалась Василиса, наблюдая, как я раскладываю пасту по тарелкам. — Их нужно найти и купить на чёрном рынке. Тут только два вопроса: первый, действительно ли тебе нужно в это ввязываться? И второй, как выйти на подпольных торговцев. Денис нам тут точно не подскажет. Разве что ты у Бобра спросишь.

— Оборотень свои источники просто так не сдаст, — покачал головой я, ставя перед ней тарелку с ужином. — Теоретически, помочь мог бы Василиск, но надо помнить, что он далеко, а по телефону он тоже вряд ли выдаст такую информацию. Да и, честно говоря… пожалуй, не стоит. Зачем раскачивать лодку, если всё и так идёт хорошо?