— Я отгоню лодку к своему дому. Подберёшь меня там, ладно?

— Может, бросишь её пока тут?

— Нет, я использую свою силу, чтобы доплыть быстро.

Не говоря больше ни слова, я подхватил кастрюлю, подобрал весло и зашагал к своей «пироге». С глухим стуком бросил вёсел на дно, плюхнулся на деревянную лавку и, даже не вставляя вёсла в уключины, оттолкнулся от берега и двинулся вниз по течению.

Я не лукавил. Если в начале своего заплыва я занимался разведкой, грёб неспешно и внимательно осматривался по сторонам, боясь упустить малейшую деталь, то сейчас всё было иначе. Я просто применил магию стихии воды.

Река вокруг лодки послушно закрутилась буруном, и поток подхватил судёнышко, потащив его вперёд со скоростью хорошей моторки. Свежий ветер обдувал лицо. Я даже подруливал на изгибах русла одной лишь «водой». Лодка уверенно держалась на стрежне, ловко огибая песчаные отмели. В ногах позвякивала, ударяясь о лавку, на крутых виражах, необъятная алюминиевая ёмкость, поблёскивая боками, словно пиратский клад.

Расстояние в пару километров, даже с учётом петляющего русла, я преодолел за какие-то четыре минуты. Понимая, что явно обгоняю Василису, я решил вернуть лодку на её прежнее место. Причалил, быстро вытащил лодку из воды, перевернул днищем вверх и водрузил на пеньки. Закинув вёсла под судно, я прихватил свою драгоценную кастрюлю и зашагал в сторону машины.

Внезапно взгляд зацепился за влажную землю. Путь мне преградила цепочка свежих следов, глубоких, раздвоенных, явно свиных. А в ближайших кустах отчётливо послышалось подозрительное шуршание.

Я плавно присел на корточки и прислушался. Я вслушивался в шелест листвы, пытаясь вычислить, кто именно прячется в прибрежных зарослях. Может, кабан или та самая пропавшая свинья, а может, и двоедушник какой притаился…

— Ты чего тут высиживаешь?

Внезапный голос над ухом прозвучал громко, как выстрел. Я покачнулся и едва не упал. Надо мной возвышалась баба Нина. Понятия не имею, каким ветром её занесло в эту часть посёлка, да ещё и в разгар рабочего дня, но смотрела она на меня сверху вниз с крайне внимательным прищуром.

— Да я тут… Э-э-э… — только и выдавил я, хлопая глазами и совершенно не найдясь с ответом. Уж больно неожиданным оказалось её появление.

— Да ещё и лодку Михалыча брал… Рыбу ловил? А где снасти? — принялась рассуждать она вслух, не сводя с меня глаз и слегка наклонив голову. — Почту развозил по воде? Дык нет, сумки при тебе не наблюдаю. Зато есть кастрюля размером с полбочки. А люди, между прочим, говорят, что точно такую же намедни стырили в садах.