Смахнув слезу, Вирана улыбнулась, а Тиром сморщился как от боли. В полуденном спокойном зное дня слова матери он ощущал странно. В такие часы надо говорить о спокойном, бытовом — об урожае, ножах, случаях смешных… А не о том, от чего ноет и тоской рвет на части.

— Сразу я неладное почувствовала… Как волчонок рождается, стая слышит, чувствует своего. Тебя услышали, а ее — нет, будто и не родилась вовсе. И запах не тот. Отец бегал, кричал, что у него сын родился, а про дочь и не знал. Тишина. Повитуха поглядела, сказала — бессильная она, унести надо.

«Бессильная»… Он слышал о таких. Основная масса детей рождались средними, очень редко появлялись сильные, но случалось и противоположное: раз в несколько лет появлялись дети совсем без силы. Их в роду не оставляли. Куда такие исчезали, Тиром никогда не задумывался. Сам всегда ратовал за родовую Силу, как и многие считал, что бессильных и ущербных при рождении нужно придушивать, так лучше будет всем. Слабые уходят, сильные остаются — нечего портить род недоволками без нюха, слуха, голоса… Он уверенно рассуждал об осознанном отборе с детства, всегда, это было легко.

Было.

— Как могла я бессильную родить? Позор для семьи, рода… Мать сразу сказала, что всю жизнь будут пальцем показывать, нельзя никому говорить. И повитуха так же. Хором твердили, как повезло мне, что двоих сразу родила. Ты — нормальный, а бессильную и не заметят… Выла я, не могла дочь отдать, хоть и знала, что надо, что стая таких не принимает… Мать меня держала, повитуха пальцы разгибала. Той ночью маленькую в последний раз видела.

Остановившись, она стерла слезы. Нижняя губа Волчицы тряслась. Тиром проследил, как она поглаживает живот, будто все еще гладит там ребенка. Двух.

В глазах двоилось, стоялось сложно. Он сильнее стиснул челюсти, заставляя себя слушать.

— Бессильных лесу отдают… Кладут на землю, ягоду ядовитую дают и уходят. Лес род чистит… Повитуха утром ко мне пришла, сказала, что сделала все. Как я представила, что дочка там одна лежит, зайчонком пищит или не пищит уже… не выдержала. Кинулась по следу, а когда пришла — уже пусто, только следы, но не звериные, человеческие. Отследила я, кто забрал… По тому следу в село пришла, нашла дом. Кругами вокруг несколько ночей ходила, слушала. Узнала.

Прерывистый выдох прервал рассказ Волчицы. Едва нащупав трясущимися руками кувшин с водой, она прильнула к нему, длинно и так жадно глотая воду, что та струйкой побежала мимо губ по подбородку. Когда Вирана с размаху опустила кувшин на пыльный стол, на ее груди уже расплывалось мокрое пятно.