— Естественно, врет. Может нанять строителей? Для дороги.

Он чертил пальцем по земле, пока думал.

— На какие шиши? Или у тебя спрятан мешок золота в болоте?

— Займу у богача.

Высший Волк выпрямился, с исследовательским интересом глядя на землю.

— Я б не стал, — откровенно ответил. — Какие-то змеиные выкрутасы. Со змеенышем переобщался? Схемы, займы, махинации… А если не выйдет, чем будешь платить? С твоего голого зада много не взять. Только шкуру спускать.

— Да мне тоже не по нутру, — голос Таора звучал мрачнее обычного.

— А если Лиса*?

Упоминая Лису, Дрей говорил о том, что уровень Силы можно было бы повысить искусственно. Став высшим Волком, можно было бы рассчитывать на титул. Но Таор относился к такому способу отрицательно и Дрей это прекрасно знал. Конечно, признать собственную слабость в решении проблемы и внезапно ехать к Лисе на поклон, виделось унизительным.

— Я не мальчик, чтобы по малейшему поводу бежать к юбке и клянчить сиську, — тот подтвердил его предположения. — Вернуть титул — в моих силах.

— Кобенишься, — Дрей бросил это чисто из вредности, хотя сам друга понимал.

— Может и так. Всегда есть несколько способов достижения цели. Я больше не желаю использовать сомнительные, — последнее Таор произнес серьезно. — Совсем.

Это понять было можно. Раз споткнувшись, тщательнее смотришь под ноги. Бывшему преступнику Таору приходилось быть непогрешимым. Дрей понимающе кивнул.

— Знаю. Тогда жди пожара. Или служи двадцать лет. А волчицу возьми из простых, и не крути мозги. Или брезгуешь низкородными?

На это Таор промолчал.

Дрей не стал развивать тему, не собираясь лезть другу в душу.

«Его дело».

— Что-то смущает? — Таор ждал.

Дрей все еще стоял под сосной.

В ответ он только недовольно поскреб шею. Ничего не смущало, но что-то останавливало. Дрей смахнул с плеча слетевшие сверху зеленые иглы и вдруг насторожился.

Задрав голову, оглядел сосну. Ближайшая ветка возвышалась за пару метров от земли.

«А ну-ка…»

Кряхтя, Волк подпрыгнул, тяжело подтягиваясь на дерево. По деревьям Волки лазили хуже среднего.

Таор пронаблюдал за его потугами, едко щуря янтарные глаза.

— С каких пор тебя перестала привлекать земля? — уточнил он, щедро вмешивая в тон насмешку. — Решил воспарить все-таки?

Дрей некоторое время не отвечал, тяжело возившись на ветке. Сосна ныла, постанывая от натуги.

— С тех пор, как по деревьям стали ползать змеи, — послышался откуда голос. Дрей возился в ветвях, от чего дерево мелко подрагивало, осыпая землю свежей порцией тонких зелёных иголок. — Девка не соврала. Это не она. Тут был кто-то из рода Змей. Он забрал наше, не ступая на землю. С дерева. Вижу волокна веревки. Ловко… Запаха-то с полногтя.