Мысленный диалог с собой был обличающим и безжалостным.

Таор ожидаемо повернул голову на меня. Мгновенно стало тепло и сразу горячо, как бывает, когда на тебя попадает солнечный луч. Я стойко уставилась прямо перед собой, делая вид, что страшно интересуюсь… вон тем домом, виднеющимся из-за яблони.

«Очень интересный дом. Такой… серый. Такой… двухэтажный».

— Хорошая память, травница. Хотела бы, чтобы мы ему вставили? — на этот раз Волк лаконично отвечать не стал. В низком голосе зазвучало неприкрытое любопытство. И улыбка.

«Улыбка! Он смеется надо мной!»

— Просто спросила! — немного нервно ответила, усиленно всматриваясь в потрясающие ступени удивительного дома. — Я из-за этого Змея в неприятности попала, Волки чуть не загрызли. Так что хотела бы знать, как сильно он… его наказывали. Просто интересно.

Объяснение вышло вполне правдоподобным, даже несмотря на удвоенное количество «просто». Мужественно оторвав взгляд от дома, я с вызовом подняла глаза на Таора. Он продолжал смотреть на меня сверху вниз с лёгкой улыбкой.

— А если вставили… Хотела бы на это посмотреть? — с любопытством маякнул бровями.

«Все, — обречённо поняла. — Он считает, что я ненормальная. И правильно. Я и сама сейчас думаю, что ненормальная, которая думает только об одном. Аса — охотница за корнями в отверстия».

Вздохнув, отвела глаза и отрицательно помотала головой. Услышала, как Волк ухмыльнулся.

— Хорошо, потому что мы ничего ему не вставляли. Может разочарую, ягодка, но наш род истязаниями не занимается. Разве что совсем отбитые отморозки могут иногда… Гарантирую, что ни один корень использован не был. Волки в этом плане незатейливы: пугаем, да бьём.

— А белка, которую вы скормили кому-то? — спросила, не поднимая глаз.

— Там больно жадный охотник попался, — услышала. — Сам виноват, довел.

Голос Таора звучал ободряюще добродушно.

— Значит, если бы меня кто-то другой поймал, то со мной бы ничего не сделали?

— Хотела, чтобы сделали? — мгновенно спросил Таор.

С негодованием уставилась на мужчину. Тот несколько раз моргнул, всем своим видом показывая, что проявляет обычную любознательность, не более.

— Нет, конечно! Просто интересно, — безнадежно ответила, осознавая, что повторяю свое «просто» не в первый раз. — Меня пугали, что вы… что Волки могут меня… Ну, ты понимаешь…

Пока я говорила, Таор смотрел на меня уже безотрывно, и чем больше он смотрел, тем больше я путалась.

— Даже друг предлагал услугу для безопасности… — добавила, не зная, что еще сказать.

«Почему я об этом говорю⁈ Да что со мной⁈»

Я замолчала на время, пока мимо проходил мужчина, который тащил на плечах огромный мешок. По бурым потекам на ткани можно было понять — в мешке свежее мясо. За мужчиной преданно следовал худой волк. Высунув алый язык, он кланялся серой головой каждой капле, падающей в дорожную пыль.