— Господа, прошу, подождите! — прервал я их крики буквально в паре слов от объявления друг другу войны. Голос мой прозвучал резко и громко, и они замерли, удивлённо уставившись на меня. — Может быть, старая, добрая драка?

— Дуэль? — спросил один из баронов со шрамом на лице, прищуриваясь и вглядываясь в меня, будто видел впервые.

— Обычная дуэль, — пожал я плечами, стараясь говорить максимально небрежно. — Кто победит — тот и будет править.

— Но нас же трое, — заметил лысый барон с бородой, и в его голосе послышалась растерянность.

— Ну не знаю, — развёл я руками с видом глубокой задумчивости. — Найдите четвёртого, предложил я.

Те призадумались.

— Да где его найти-то, этого четвёртого? — спросил наконец шрамолицый, раздражённо махнув рукой.

— Ну давайте я буду четвёртым, — на шару, предложил я с самой беззаботной улыбкой, на какую был способен, и тут же начал подсекать рыбу: — Только я сложный противник. Так что имейте в виду, чтобы потом не говорили, что я вас обманул. Я предупредил — значит, всё честно.

— А тебе какой интерес? — спросил лысый, с улыбкой поглядывая на меня. Он явно нисколько не верил в мою сложность как противника. Для него я был случайным проходимцем, который нагло лезет туда, где ему не место. — Ты же сам говоришь, что ты здесь проездом. Какая тебе выгода от участия в дуэли за чужое баронство?

— Ну, если я выиграю, — небрежно бросил я, наклоняя голову, — то мне будет беспошлинная торговля в этом баронстве. И при этом баронессой останется Надежда Трофимова, как и предполагалось изначально. Идёт?

Я, честно говоря, даже и не надеялся, что они согласятся.

— Годится, — сказал лысый после долгой паузы. — Решает жребий. Тяните билеты, и посмотрим, кому с кем драться.

Огонёк!

Никаких ограничений в бою по сути не было. Хочешь — просто выруби противника, хочешь — убей. Тебе слово никто не скажет. Эти бароны были из породы людей, которые привыкли решать вопросы с помощью клинка, и никого из них не смущала перспектива крови.

Согласно жребию, мой бой был вторым, с бородатым лысым бароном. Первыми дрались шрамолицый и худой.

Ну что сказать. Это были явно не дуэлянты. Каждый из них взял в руки по щиту и мечу и начал ими махать. Грацией и финтами здесь и не пахло. Они просто попеременно лупили друг друга и попеременно отражали удары.

Естественно, всё это происходило с каждым разом всё медленнее. Они же всё-таки уставали. Пот катился по их лицам, дыхание становилось хриплым, руки начинали дрожать.

В какой-то момент тот дядька со шрамом направил свой удар в область шеи. А вот его оппонент — худой и бледный — то ли что-то неправильно подрассчитал, то ли споткнулся, то ли подскользнулся. Непонятно. Я как-то профукал этот момент.