И как Валерка умудрился с ней пересечься? Если бы здесь была какая-нибудь система достижений, ему наверняка бы упало пару очков в пронырливость или удачу.

***

Мы сидели у неё в кабинете. После кондитерской она настояла, чтобы мы зашли в её резиденцию — небольшой, но ухоженный особняк в центре города, окружённый аккуратным садом. Обстановка была строгой, но уютной.

— То есть вы предлагаете мне не совершать никаких действий, и за это я, возможно, стану когда-нибудь графиней? — уточнила она после того, как я всё ей рассказал и дал полный расклад: кто мы, откуда, каковы планы Грейна на вольные баронства и какую роль она может сыграть в этом спектакле.

— Да, — спокойно ответил я, стараясь говорить ровно и убедительно. — Всё останется как есть. Вы продолжите управлять своими землями, платить налоги, решать местные вопросы. Ваша власть не пострадает.

— Как-то не очень обнадёживающе, — сказала она, нахмурившись. — Я слышала такие обещания. Обычно за ними кроется желание просто убрать человека с дороги.

— Понимаете, — вздохнул я, наклоняясь вперёд, — я не хочу быть обманщиком. Я могу наобещать вам здесь всего и побольше, но при этом это не будет выполнено по тем или иным причинам. К сожалению, не всё от меня зависит. Есть то, что я не могу контролировать.

— Мне нужны какие-то гарантии, — настаивала она. Её взгляд стал твёрже, и я понял, что она не из тех, кого легко убедить пустыми обещаниями.

— К сожалению, их не будет, — пожал я плечами. — Единственное, что я могу сказать: если всё пойдёт хорошо и вы окажетесь хорошим правителем, — а вы, судя по всему, и есть хороший правитель, — маловероятно, что вас будет кто-то менять. Нам нужна стабильность, а не бесконечные бунты и разборки с местными. Так что нам выгодно оставить вас на месте.

— Какие-то странные переговоры, — заявила она, наклоняя голову и вглядываясь в моё лицо. — Вы говорите прямо, но слишком расплывчато. Обычно посланники приходят с конкретными договорами, а вы — с устными заверениями.

— Согласен, — кивнул я. — Я тоже не люблю такие форматы. Но выбор за вами. Если вы сейчас не совершаете никаких действий, а продолжаете жить как жили, у вас есть отличный шанс возвыситься. Мирно, без крови и потерь. Всё решится само собой.

— Либо я начинаю конфликт, в котором, скорее всего, погибну, — добавила она, и в её голосе послышалась горечь.

— Именно, — подтвердил я.

— Хорошо, — сказала она после долгой паузы, и в этом слове слышалась усталость. — Я согласна.

Я удивился. Слишком уж быстро. Обычно такие переговоры длятся часами, с угрозами, компромиссами и взаимными уступками. А тут она приняла решение почти мгновенно. Но мне же лучше. Я не стал допытываться, в чём причина её уступчивости — возможно, она просто трезво оценила ситуацию и поняла, что другого выхода нет.