— А когда следующий сеанс? — уточнил я у Николая, который стоял рядом с кучкой пустых склянок.

— Вы что-то поняли? — спросил маг с неподдельным любопытством. Его глаза загорелись профессиональным интересом.

— Пока рано говорить, — уклончиво ответил я. — Нужно кое-что проверить.

— Сеанс утром, — сказал он, кивая на расписание, висевшее на стене. — Мы даём зелье три раза в день.

— Я обязательно должен быть на каждом, — твёрдо сказал я. — Ничего не делайте без меня.

— Хорошо, я вас позову, — пообещал он.

Я кивнул ему, а сам пошёл прогуляться по коридору. Ноги сами вынесли меня в небольшой внутренний сад, где я сел на скамью и уставился на фонтан. Мысли крутились в голове, как белки в колесе.

Итак, что мы имеем. Магический симбионт, который должен развиваться. Но барон Астафьев магом не является, а симбионту нужна магическая сила. И когда барону дали зелье, симбионт активировался, высосав из зелья магию. Значит, зелье превращалось в непонятно что — фактически в пустышку, а то и в яд, если там были магические ингредиенты. И если там были следы магии, значит, ингредиенты магические по своей природе.

— Надо узнать рецепт зелья, — пробубнил я себе под нос и, встав со скамьи, отправился обратно к магу.

Тот был явно удивлён моему визиту — я только что ушёл, а теперь снова стоял на пороге его лаборатории. Но на вопрос ответил без задержки.

— У них есть какая-то побочка? — спросил я, глядя на его колбы и реторты.

— Так-то нет, — пожал плечами Николай. — Если уж совсем криворукий зельевар делает, то возможно. Но я варю по старому рецепту, проверенному веками.

— А какая именно может быть побочка, если зелье сварено неправильно? — настаивал я.

— У цветка пустынной розы начинает формироваться слабый яд, — объяснил он. — Он не смертелен, но ослабляет организм, вызывает слабость и головокружения. А к чему эти вопросы?

— Я объясню, — сказал я и рассказал ему всё, что увидел. Про ядро, про каналы, про то, как симбионт высасывает магию из зелья, оставляя только пустую жидкость, которая фактически отравляет организм.

Николай побледнел. Его руки, до этого уверенно перебиравшие склянки, задрожали.

— То есть получается, я практически столько времени травил его, — прошептал он. — Я… я же хотел как лучше. Я усиливал концентрацию, добавлял больше магических ингредиентов, чтобы дать ему сил. А получалось наоборот.

— Есть такая вероятность, — спокойно сказал я, не желая давить на него, но и не скрывая правды.

— Вы же не хотите сказать, что я… — начал он, и в голосе послышалась настоящая мука.

— Я ничего никому не хочу говорить, — перебил я его, делая шаг вперёд и кладя руку на плечо. — Сейчас есть проблема, и её нужно решать. Есть возможность изготовить другое зелье? Чтобы было совсем без магии.