Только вот всё это не прибавляло нисколько авторитета самому Засечину. Наоборот, он выглядел как мелкий интриган, который не способен решать вопросы напрямую.

Надо было это всё прекращать. Но тут случились болезнь и засуха. И всё пошло по второму кругу. Вершинин убедил его, что уже очень скоро он займёт место Рубцова. «Всё идёт по плану, — говорил он. — Ещё немного, и баронство будет твоим». Тогда ему пришлось тянуть на свою сторону пару сторонников, обещая им золотые горы. Только вот где эти горы взять, непонятно. Сам Засечин был небогат, а Вершинин, хоть и обещал поддержку, явно не собирался делиться своими средствами.

И тут появился этот парень — принц Александр. И пришло срочное задание, попытаться как-то его унизить. Его сторонники, бароны Мяснов, Гречихин и Поддубный, отправили своих сыновей для решения этого вопроса на пир в честь приезда принца. Только вот там всё прошло далеко не по плану. Принц разделал их как кутят. И загнал в долги. И теперь эти долги возмещать ему, Засечину.

Он помнил тот разговор. Принц оказался далеко не дураком. И очень наглым. Засечин думал, что перед его статусом тот стушуется и будет мямлить. Как же он ошибался. Принц держался уверенно, говорил жёстко, и в его глазах не было ни капли сомнения. Он знал, чего хотел, и умел этого добиваться.

Вот таким должен быть союзник! Умным, расчётливым и сильным. Который может не только словами, но и делом подтвердить свою правоту. А Вершинин... Вершинин только обещал. И деньги давал, но какие-то непонятные. И цели были какие-то мутные.

Он сообщил Вершинину о затратах на эту операцию. Тот пока что ничего не ответил. Но такая ситуация уже была, где Засечина выставили крайним. И он не надеялся, что ему эти деньги компенсируют. Скорее всего, Вершинин просто сделает вид, что ничего не произошло, или скажет, что Засечин сам виноват.

Чем больше он смотрел на всё это со стороны, тем больше ему не нравилось. По сути, Вершинин его просто использовал. И здесь был вопрос даже не денег. Сейчас он фактически помогает врагам. Тем, кто хочет ослабить их баронство, подорвать его изнутри.

Пожалуй, с него хватит. Пусть Вершинин сам разбирается с Рубцовым. А он, Засечин, выйдет из этой игры. Пока не поздно. Пока он ещё может сохранить лицо и не стать окончательно чьей-то марионеткой.

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. За стеклом сгущались сумерки, и где-то вдалеке уже зажигались первые огни. Нужно было принимать решение. И он его принял.

***

Я, конечно, был удивлён, что Саня тусуется в Вольных баронствах. Как-то даже забыл про него. Мелькал где-то на периферии сознания, а тут — на тебе, собственной персоной. Может, здесь удастся его как-то заманить на службу. Парень он толковый, проверенный, да и пустотники на дороге не валяются. Но это ладно, фиг с ним. Теперь у нас другая проблема. Гораздо серьёзнее.