Зелёный кафтан нервно оглядывался.

— Здесь слишком открыто!

— Здесь никто не ходит, — ответил чиновник.

Из соседней стены тут же выпала доска, за которой обнаружился старик с ведром. Все замерли. Старик посмотрел на троицу, потом на ведро, потом на арку.

— Я за водой!

— Здесь нет воды, — сказал чиновник.

Старик кивнул.

— Поэтому и иду дальше!

Он прошаркал через двор с достоинством человека, который уже видел достаточно, чтобы не интересоваться лишним. Сергей проводил его взглядом и подумал, что Арквен держится именно на таких людях: они видят подозрительную сделку у древней печати, но если у них ведро, значит, сначала ведро.

Серый плащ дождался, пока старик уйдёт, и достал из рукава маленькую пластину, тёмную по краям. К ней был привязан обрывок синего шнура. Сергей почувствовал, как внутри неприятно щёлкнуло. Такой же шнур был на пластиковом брелоке из дела Вейры — земная мелочь, оказавшаяся в этом мире не по расписанию.

— Видишь? — прошептал Сергей.

— Да.

— Это тот шнур?

— Пахнет старым дождём, железом и плохим решением.

— То есть да?

— То есть ты опять хочешь простых ответов!

Серый плащ приложил пластину к плите. Сначала ничего не произошло, и Сергей уже успел подумать, что, может быть, они ошиблись. А потом камень тихо пикнул. Звук был тихий, почти игрушечный.

Пик!

Звук был слишком похож на сканер. Сергей машинально полез к груди, проверяя, спрятан ли бейдж. Ткань была на месте, но по спине всё равно пробежал холодок.

На плите проступили тонкие белые линии. Старая печать проявилась ярче, а под ней показались знаки. Сергей не понимал местного письма полностью, но смысл почему-то прочитался, как часто читались вывески и формы:

ПРИЁМНЫЙ КОНТУР

МАЛЫЙ СКЛАДСКОЙ УЗЕЛ

СТАТУС: ОЖИДАНИЕ ОПЕРАТОРА

Зелёный кафтан тоже прочитал и поморщился.

— Опять ожидание? Вы говорили, он уже привязан!

— Привязан, — сказал чиновник. — Отметка внесена, регистрационный контур принял его как выданный объект.

Сергей сжал кулаки. Велис тихо фыркнул.

— Неправильно пахнет.

— Что?

— Когда люди называют человека объектом, всегда пахнет страхом или прибылью. Здесь оба.

Серый плащ повернул голову в сторону переулка и Сергей отпрянул за стену.

— Кто-то есть? — настороженно спросил зелёный кафтан.

— Крысы, — отмахнулся чиновник.

Велис оскорблённо распушил хвост.

— Сейчас выйду и объясню!

Сергей поймал его за шкирку.

— Даже не думай!

— Меня назвали крысой!

— Косвенно.

— Я не терплю косвенных оскорблений!

— Потерпишь ради расследования!

— Рыба будет?

— Будет!

— Свидетель есть.

— Какой?

— Я.

— Это не считается!

— Тогда расследуй сам!

Сергей отпустил его и Велис демонстративно сел к нему спиной. Во дворе разговор продолжался.