Люба провожала ее взглядом, готовая заплакать. Карась спикировал на свое место, помахал перед лицом, намекая, что ему воняет.

Когда дверь захлопнулась, Заячковская не выдержала:

— Кто не хочет подарить праздник детям, тот поступает вот так же!

Поднялась мама Карася.

— Мы люди небогатые. Саша в десятый класс не пойдет, но я сделаю все, чтобы выпускной у моего сына был! Потому что я его люблю.

Заячковская, Райко и Кабанова ей зааплодировали. Теперь оскорбилась Попова, повернулась к богатым и заорала, краснея и выпучив глаза:

— Это я-то свою дочь не люблю? Да я последнее ей отдаю! На двух работах работаю! Сама в обносках хожу. Вам икры на бутерброде мало, а нам иногда хлеба мало! По соседям ходить занимать стыдно. Позажирались, ресторан им подавай. А нам — мяса бы! Ходим, облизываемся, купить не можем.

Красная как рак Натка потянула мать за руку.

— Ма, не надо! — но та вырвалась и продолжила распаляться, ткнула пальцем в Райко.

— Наворовали, кровопийцы, крови нашей насосались! Мы помним, как вы хлеб втридорога продавали в ураган! И вы мне, честному человеку, будете рассказывать, что делать? — Попова уже не орала, ревела раненым зверем.

Сидевшая рядом Белинская закивала. Заячковская вскочила и напустилась на нее:

— Это мы-то кровопийцы? Мы честные люди! Отец работает, до инфаркта чуть не доработался…

— А у нас нет отца! Алкаш наш отец, от водки сгорел! А пособия хватает на три булки хлеба! И где мне денег взять? Сердце себе вырвать? — Она схватилась за свитер, готовая его разорвать в порыве чувств.

— А почему наши дети должны страдать? — холодно заявила Кабанова. — Мой Сашенька сам себе на выпускной заработал и отложил. И Саша Гайчук, и не только они…

Еленочка хлопнула по столу и крикнула:

— Хватит разводить базар! Предлагаю отпраздновать в школьной столовой. Без автобуса. Рассвет пойдем встречать на наш пляж.

Я заранее попросил Еленочку рассчитать, сколько будет стоить вечер в столовой для одного человека, и напрягся, готовый перехватить инициативу.

— Я считаю, — сказала Еленочка, — что праздник детям нужен. Но не все потянут роскошный праздник, потому оптимальное — это наша столовая. Я рассчитала, сколько будет стоит ужин. Четыре тысячи на человека, это меньше, чем килограмм мяса. — Она повертела в воздухе листком с расчетами. — Такую сумму даже я, учитель, могу выделить. И, если бы положение было совсем бедственным, я отправила бы на праздник ребенка одного…

Попова все не унималась, загибала пальцы:

— Если бы только это! Платье нужно. Туфли и колготки — нужны!

Натка сидела, закрыв лицо руками. Наверное, это была ошибка — приглашать детей и родителей вместе. Но только благодаря ошибке я смогу сделать то, что задумал.