— Давай дотанцуем и отойдем подальше, — предложил я. — Поговорим.

Гаечка кивнула. Я отметил, что летом прошлого года мы были одного роста, а теперь я выше на полголовы.

Песня Криса де Бурга «Леди в красном» наконец закончилась, началась следующая, а мы зашагали к воде, увязая в песке, и я чувствовал, как спину прожигают завистливые взгляды, за нами наверняка пойдут Гаечкины поклонники. Засядут в засаде и будут наблюдать.

Мы переместились к линии прибоя — месту, которое стало переговорным, замолчали. В нашем возрасте сложно говорить о личном — я помнил это из взрослого прошлого. Да что уж — всегда сложно. Взять хотя бы мое отношение к Вере — даже Илья ни о чем не догадывается. Это настолько запретная тема, настолько несбыточная, что говорить бессмысленно.

Гаечка кусала губу и мяла в руках салфетку. Наконец решилась:

— Что делать, если кто-то тебе нравится, но ты понимаешь, что правильнее отступиться? А он все равно нравится, и кажется, что и мира больше нет, только один человек. Хочется смотреть на него всегда. Но за часы, может, месяцы счастья придется дорого заплатить.

О, какие взрослые слова! Как я ее понимал!

— А что с ним не так? — поинтересовался я. — Он не отвечает взаимностью?

— Отвечает еще как. Просто он… бабник. Все в нем хорошо, но это… Да, ты правильно понял, это Алекс. — Последнее она не сказала, бросила со злостью, как фотографию — в огонь. — Он ведь будет мне наставлять рога! А вдруг я не только могу лечить, но и насылать болезни? Я соседей как-то прокляла, и они кто помер, кто заболел. Я ж не смогу простить, если он мне изменит, и убью его. Или ты считаешь, что люди могут меняться ради любви?

О, сколько надежды было в ее голосе!

— Вот что мне делать? — спросила она обреченно.

И что на это ответить? Память прошлого подсказала, что такие разговоры человек заводит, когда все для себя решил и ищет одобрения. В противном случае, если мнения расходятся, начинает нервничать и злиться на советчика. В ее случае нет единственно верного решения.

— Одни люди меняются, другие нет, — ответил я. — Тут никто тебе ничего дельного не подскажет, как и никто не возьмет на себя ответственность за твою жизнь. Что бы ты ни сделала, велик риск раскаяться. Но, как мне кажется, лучше делать и каяться, чем наоборот.

Гаечка кивнула, обернулась к костру — видимо, поискала его взглядом.

— Он перестал на меня смотреть, — пожаловалась она.

— Потому что гордый, — объяснил я. — Решил, что неинтересен тебе, и не хочет навязываться, ведь навязчивый кавалер жалок.

— А может, и не надо мне этого, — пробормотала Гаечка. — Он меня даже на танец не пригласил! Зачем за ним бегать⁈