Император Цинь Шихуанди не спеша спустился до последней ступеньки мраморной лестницы. Остановился напротив Гризова, который только сейчас заметил на его груди знакомый синий огонек. Это был каменный цветок лотоса, заключенный в треугольник и подвешенный на бронзовой цепочке. Как и при первой встрече, когда Ливей еще был просто старцем-заговорщиком, а не реинкарнацией императора, амулет светился изнутри дьявольским огнем.

«Подарок колдуна-хранителя черных врат, через которые в этот мир попадают духи умерших, — пронеслось в сознании Гризова напоминание о прошлых событиях, — существует в единственном экземпляре».

— Ты дерзнул пойти против меня, дух северных варваров, — заносчиво произнес император, сжимая крепче рукоять меча, который пока что оставался в ножнах, — и за это будешь наказан.

— Не пугай, — спокойно пожал плечами русский витязь. — Не из пугливых мы. Войну ты уже проиграл. Мой покровитель оказался сильнее. Правда за мной. Сила за мной. Мои войска сейчас окружают Пекин, и скоро вся Поднебесная окажется в моей власти. Так что не строй тут из себя властелина мира и не распускай хвост, как павлин. Твое время снова ушло. Последний раз предлагаю тебе сдаться на милость победителя. Пока не приказал ноги целовать.

— Что?!! — побагровел Цинь Шихуанди, выхватывая меч. И вдруг отпрыгнул назад, прокричав: — Убить его!

Тотчас Гризов ощутил, как в него летят три стрелы, пущенные с трех разных сторон из арбалетов. Первая с той же лестницы, по которой спустился император. Вторая в спину из-за угла дворца. Третья прилетела из-за ограждения канала, вдоль которого было выстроено много статуй. На острие каждой стрелы неслось к нему смертельное заклятье.

Русский витязь резко согнулся, чтобы уйти от стрелы, пущенной в спину, а затем увернулся от второй, что грозилась воткнуться в бок. Две стрелы просвистели мимо. И, наконец, третьей он подставил щит. Стрела вонзилась в него, пробила насквозь и остановилась в двух вершках от сердца. Гризов тут же отбросил щит, добрым словом помянул покровителя, что снабдил его такой силой и даром предчувствия. Эту вероломную атаку он ощутил буквально за мгновение до пуска стрел.

— Ай да поединщик! — горько усмехнулся Гризов, оглядываясь по сторонам. — Помощников привел. Настоящий рыцарь. Я-то дурак позабыл, что в Китае нахожусь. Нашел, где честных искать, лаовай доверчивый.

Разглядев тех, кто в него стрелял, Гризов не сильно удивился. Это были три верных генерала: Мен Тянь, Юнксу и Кианфан. Не было здесь только Боджинга, которого он уже распылил по вселенной. Отбросив ненужные арбалеты, генералы бежали к нему, размахивая мечами. А сам Цинь Шихуанди остался у подножия лестницы, наблюдая издалека за ходом событий, словно собирался сбежать в случае неудачи.