— Я хотела было похвалить мастера, — заметила отошедшая от шока Ниуру, — Но после таких речей расхотелось…

— Хвалите меня больше, от вас не убудет!

— Держать в рабстве ребенка — гнуснее деяния и придумать сложно, — фыркнула Лиетарис, на чьем лице тоже, правда, читалось удивление. — Вы, наконец, сделали то, что и должен был сделать нормальный разумный с самого начала.

— Точно! Может, и нас отпустите, во славу огня⁈ — воспряла духом Красная.

— Сдурели⁈ Совсем по миру меня пустите, кровопийцы. Солнце еще высоко, так что работать, эльфы! — немедленно откликнулся я.

— Чего и следовало ожидать от презренного рабовладельца, — отстранилась Лия.

— Но отпустил бы слугу прежний Хоран? — поднял я палец вверх наставительно. — Задумайтесь об этом!

— Обе ваши версии одинаково ничтожны, — отрезала Высокая.

— Думаешь? А мне новая нравится больше, — возразила Красная. — Я даже заработать смогла!

— Думай, о чем говоришь, — прошипела Лиетарис. — С такими речами скоро ты смиришься со своей участью и станешь павшей рабыней.

— Неправильно выразилась, — поправилась рыжая. — Новая версия менее отвратна. Самую капельку!

— Милостивый господин, мы мало что можем предложить, но, если согласитесь разделить с нами скромную трапезу, будем рады… — проговорила тетя Эббот.

Поразмышляв, я все-таки принял приглашение. Разумеется, тащить внутрь всех слуг не стал. Ограничился Вэлдриго, Лией и Ниуру. Да и некоторой провизии из наших запасов притащил. Все равно надо избавляться от продуктов, которые на такой жаре могли быстро испортиться.

Прибыли мы в Ошикату поздним утром, так что растянувшуюся трапезу можно счесть обедом. Жили нарибские крестьяне небогато, хотя обстановка внутри оказалась не настолько скудной, как мне представлялось. Какая-то домашняя утварь, простая мебель, многочисленные фермерские инструменты, приборы для шитья и ткачества, примитивные игрушки. Довольно живенько, насколько это возможно по бедняцким меркам отсталого мира.

Даже двухвостую кошку держали. Или, скорее, это кошка держала людей на своей территории, учитывая ее гордый и независимый вид. Короткошерстная, с длиннющими ушами, гибким двойным хвостом и заостренной рыжей хитрой мордочкой. Кормилась она самостоятельно. Кошки являлись важными членами фермерской общины, поскольку вредителей посевов никто не отменял.

Я поспрашивал про быт и хозяйство. Узнал много чего нового и интересного. Главное отличие от нашего мира крылось в кучности поселений. Фактически, открытых деревень не существовало вовсе, если считать любую огороженную территорию городом. Для защиты от монстров, зверья и нечисти выстраивали мощные крепостные ограждения. Отчего свободной земли в таких поселениях всегда было мало. Города нередко расширялись, новые стены наслаивались на предыдущие.