Медленно поднявшись с колен, я прислушался. Мальчишку пока не искали, зомби привлек всё внимание к поместью. Старик ревел словно боевой медведь, громя виноградник. Шансов правда у него не было, со стороны города уже раздавался цокот множества копыт.

Кажется мне нужен новый прислужник. Юнец медленно всплыл спиной вверх, будто предлагая себя. Кстати, моё первое убийство своими руками. Я видел смерть не раз, но сейчас испытывал странные эмоции. Разумеется я защищался и паренёк не оставил мне выбора. Однако, вне зависимости от обстоятельств, этим не стоило гордиться. Отбросив неуместное чувство превосходства, я вернулся к текущим проблемам.

Как же жалко эссенции! Утопец в лесу совершенно не к месту, до ближайшего порта сотни километров. Водная нежить в целом довольно бесполезные создания. У них нет повышенной силы и жажды крови зомби, а желеобразные тела быстро разлагаются из-за обилия жидкости. Всё это, плюс природная тупость, делает их насмешкой над некромантией. Единственное достойное применение утопцев — ходячий рассадник заразы.

Но какой у меня выбор? Из-за расстояния на возврат контроля над стариком уйдет вдвое больше эссенции. Если подобный финт вообще возможен. Поморщившись, влил в труп саму суть смерти. По груди разошёлся холод, будто я перелил остатки своей крови, но чары сработали. Утопец перевернулся, хлюпнул и уставился вдаль остекленевшими ярко-голубыми глазами.

«Обходим городские стены, из леса не высовываться». По крайней мере он был спокойнее и послушнее деда, да и внешне походил на живого человека. Розоватую пену под носом смыло озерной водой, плачевное положение выдавал лишь раздувшийся живот и бледность. Правда силенки подкачали: когда я попытался забраться на него верхом мы падали, барахтаясь в мокрых листьях.

По закону подлости погост оказался с противоположной стороны города. Мне впервые встретилось настолько образцовое кладбище: три десятка ровных могилок с символами солнца, выложенные брусчаткой дорожки и маленький, словно игрушечный склепик. А главное — полное отсутствие энергии! Значит хоронили по всем правилам.

Вместо церкви свежей краской сверкал аккуратный домик могильщика. Двери не запирались. Они свободно распахивались без засова или замка. Что за непуганый край?

Оставив утопца охранять периметр, я тщательно обыскал хижину. Судя по записям, здесь хоронили исключительно стариков раз в три года. Куда девают трупы казненных на площади — загадка покруче происхождения демонов. Стараясь не думать над тем насколько я жалок, своровал пыльную дорожную сумку, веревку, горстку свечей, пачку дешевой жёлтой бумаги и принадлежности для письма. Похуже мешка с золотом, но с чего-то надо начинать.