По устоявшейся местной традиции склеп оказался не заперт. В любом случае, кроме засохших цветов и урн с прахом в нём ничего не было. Если бы не слабость в конечностях, я бы сюда даже не заглянул. Спрятавшись внутри, заставил зомби держать дверь, а сам сполз вниз, обнимая собственные колени. Мертвые не нуждаются в отдыхе и сне, но мой внутренний источник пересыхал. Экономя остатки сил я погрузился в тревожную полумедитацию.

Глубоко внутри, в районе живота, вращался небольшой шар, размером с кулак. Тусклый и невзрачный, он отталкивал энергию вокруг себя. Имперские волшебники могли черпать силу из любой стихии, однако моему источнику требовалась только смерть. То, что обычно считалось загрязнённым магическим фоном стало для меня манной небес. Я ощущал, что в ней скрыта тайна и безграничные возможности. Но как же мало было её вокруг!

Естественная смерть самое «правильное» завершение земного пути. Скрипя зубами я вытягивал эссенцию из дряхлых костей под толщей земли, но тратил на это больше сил, чем получал. Сфера замедлила вращение. И когда я почти уже впал в отчаянье, эссенция хлынула густым бурным потоком. Энергия за считанные минуты переполнила меня, выплеснувшись за пределы источника. Я смутно ощутил, что вращение можно ускорить, стенки сосуда укрепить и даже создать несколько дополнительных сфер в основных энергетических узлах, но эйфория вытолкнула меня в реальность.

К вечеру стихия разошлась не на шутку: за пределами склепа бушевал ветер, гремела гроза и сверкали яркие молнии. Однако это не помешало началу погребальной церемонии. Звучным голосом пастор легко перекрикивал непогоду:

— Сегодня мы отпускаем в верхний мир души двадцати достойных соратников, преданных дочерей и любимых отцов. Передаю слово достопочтенному бургомистру…

Интересно, что там, на той стороне? Какой из десятков богов смерти сейчас главный? Куда отправляются души? Перерождение, чистилище, суд, нижние планы ада? Обидно не помнить того, что должен знать по праву. Я ведь был там и вернулся!

— … почтим каждое имя…

Мои вчерашние похождения в красках предстали через слезливые речи панихиды. Усача, ставшего первой жертвой едва опознал собственный пес. В поместье вообще творилось полное безумие. Благочестивый бургомистр отправился с личной охраной в утренний патруль и пока они не вернулись, обезумевший зомби сожрал половину безоружных слуг. Мальчишку-утопца ещё искали по лесам, но уже без особой надежды.

— Я подвел вас, вольные жители фронтира и не достоин занимать свой пост. Не достоин почета и звания…