— Расступись, у меня топор!

Типичный колун в маленьких руках гнома выглядел грозным оружием. Больше тут не на что смотреть. Надо бросать слугу и убираться отсюда, пока возбужденные от победы разбойники не вспомнили о последнем свидетеле.

Скорее от безысходности, чем воплощая реальную идею, я зачерпнул щедро разлитую в воздухе эссенцию смерти. Ядро быстро заполось под завязку, излишки энергии потекли к утопцу. А потом произошло нечто странное.

Окна второго этажа выбило ярко-зеленым всполохом. С опозданием до меня долетел мощный хлопок взрыва и связь со слугой оборвалась.

— Занятно, — прохрипел я себе под нос и поспешил наверх.

Таверна совершенно не оправдала своего названия, последнего шанса не было ни у кого. Разбойники превратились в равномерную кровавую кашу, они слишком близко стояли к эпицентру взрыва. Даже удавленный возле лестницы головорез больше напоминал изломанный комок плоти, чем человека. Больше всего повезло гному, тело защитила плотная кольчуга, скрытая под одеждой. Зря он не надел шлем, голову снесло начисто. Стены приобрели причудливый узор от осколков черепов и костяной крошки.

Не обращая внимания на царящее вокруг безумие, я принялся фиксировать данные на бумаге: радиус взрыва, звуковая волна, визуальный эффект изумрудного всполоха. Каждая деталь важна. Колоссальный урон столь малыми затратами. Дождевая вода без примесей, пустой желудок утопца, мертвая плоть, что именно сдетонировало? Дело явно в усилении сосуда и насыщении энергией. Но как, боги смерти меня задери? Свидетельств превращения утопцев в живые бомбы мне не попадалось.

Из моей комнаты, всхлипывая и дрожа, выполз чудом выживший служка-разносчик. Но его трагедия не отвлекала меня. Я наткнулся на нечто грандиозное, идущее вразрез с основами магии. Перед глазами сложилась фигура профессора по теории сакральных наук, вальяжно расхаживающая по лекторию.

— Запомните, неучи: ничего из ничего не возникает! Равноценный обмен невозможно обойти. Зубрите комбинаторику энергий, хватит витать в облаках! Лишь точный расчёт спасёт вас на экзаменах. Слабое плетение — позор, которого выпускники академии не знали более трёхсот лет! Повторяю: сколько маны влито, таков и результат. Усиливайте рунами и талисманами. Кто не записывает?

Интересно, что бы ты сказал сейчас, дедуля? Никаких концентраторов и амулетов, прямая передача эссенции, мгновенный эффект и усиление на порядок. Я только что сломал хрупкий мир теоретиков. Хочу повторить! И поделится с кем-нибудь! Но кроме плаксивого разносчика, никого рядом не было. А его сейчас интересовало совершенно другое: