Впервые за долгие годы я облачился в полный комплект одежды подходящего размера: кожаный жилет с клинком в скрытых ножнах, приличные штаны, пара тонких перчаток, плотный плащ с капюшоном и щегольские сапоги из кожи пустынных варанов. Здесь же позаимствовал рюкзак, в который отлично поместились мои записи, палец, верёвка с зацепом и ещё несколько мелочей.

Вяленое мясо и спальные мешки проигнорировал, а серебра взял совсем чуть-чуть. Золотых не было, а горы ворованной меди крайне неудобны в длинном путешествии. Зато прихватил расшитый вензелями мешочек с драгоценными камнями разной ценности. В основном розовые адамантиты и янтарные гелиосы, их явно выколупали из бижутерии клиентов, но мне было всё равно. Мир жесток и каждый выживает как может. Хотя этой ночью им не повезло с жертвой.

— Вы уходите, дяденька? Возьмите меня с собой! Я быстро учусь! Пожалуйста!

Легко же он сменил сторону.

— Нет парень, ты не моя проблема, — соратник пригодился бы, но служка скорее повиснет гирей на моих ногах. — Повторяю: не лезь в это! Когда пожалеешь, будет уже поздно. Сейчас ты впечатлен. Тебе кажется, что ты хочешь это знать. Но ты не хочешь, поверь.

К сожалению, интерес в его глазах только разгорелся. Если он хоть немного похож на меня, то слова уже не важны. Идея укоренилась и начала разрастаться в пустой голове разносчика. Пока я ходил по двору, привыкая к новой коже, разбойник следовал за мной по пятам и канючил.

— В лесу ещё много золота, старшие долго народ губили. Я покажу тайники, только возьмите! Можете не учить, просто используйте как с тазом. Помогу с чем угодно!

Будь я позлее, заставил бы парня заплатить за эти слова. Половина тёмных ритуалов требует добровольную жертву чужой души. Но разносчик не заслужил такой судьбы. Ненавижу разбрасываться ресурсами, а он именно ресурс с мозгами и потенциалом. Далеко пойдет, если повезет с окружением. В унылой таверне с головорезами служка растрачивал молодость попусту. Беда в том, что со мной он сдохнет ещё быстрее, чем в одиночку. Вон зомбаки дольше суток не тянут, куда уж хрупкому смертному.

Осталось только убедить упрямца. Я почти подобрал верные слова, но странный зуд, охвативший мою грудь сбил с мыслей. Сюда быстро приближался сгусток эссенции смерти. Чуждая нежить, ещё один некромант?

— Что-то не так, за годы поисков я не встретил ни одного практика. Откуда здесь? Почему сейчас?

— Дяденька? Вы о чем?

Быстрый цокот копыт застал врасплох. Я едва успел надвинуть капюшон и сесть у стены, изображая выпивоху, когда по двору прокатился чрезмерно жизнерадостный голос: