— Почему ты выбрал некромантию?

Закончив с трупом лисицы, я вытер руки о траву. Десять страниц убористым почерком с рисунками содержали все подробности, теории и даже гипотезы.

— Я не выбирал и тебе она не подойдёт. Запомни название «Общий список выдающихся магов, редакция вторая». Когда доберешься до цивилизации, добудь и прочти. Вычеркни непонравившиеся пути, изучи оставшиеся. Хотя, стоп, забудь.

Она слишком взрослая и бедная, чтобы выбирать. Нужно исходить из доступности знаний, а единственный дурак, согласившийся учить полуграмотную бродяжку…

— Я обучу тебя сам. Если выживешь в течении месяца и принесешь пользу. Тогда же и обсудим развитие способностей и склонности. Завершающий вопрос?

Это тоже была небольшая традиция наших бесед. Финальная тема, которую я разбирал максимально честно и однозначно.

Только бы не спросила про усиление себя! Во имя генералов Преисподней, она не готова. Я вспомнил академическое определение: «Сила мага исходит из его гностицизма и понимания выбранного источника энергии». Без практики эти сакральные слова покажутся белибердой. Многие учёные средней руки до сих пор уверены, что магия определяется родословной или случайными мутациями. Рано девочке ещё лезть в такие дебри.

— Какое оно, сообщество магов из столичной академии?

Как бы их описать? Группа мужчин средних лет с измождёнными лицами и тёмными кругами вокруг глаз, будто не спали годами? Старики-лекторы с острым умом и сотнями трюков в рукавах дорогих роб?

— Скрытное. Помешенное на рангах и уровнях силы. Вбирающее лучшие таланты эпохи и жадное до знаний и бюджетных средств, — я перевёл взгляд на остывающие угли костра. — Просто люди. Со своими чаяниями, надеждами и пороками. Пределом, который никогда не преодолеть смертным. Заметив в глазах девушки уйму новых вопросов, я перевёл тему.

— Урок закончен. Кстати, на дорогах не было патрулей?

— Вчера наткнулась на два кордона и конный разъезд. Обыскивали каждый раз, приходилось бросать головешку в лесу. Надеюсь оно ничего себе не повредило.

Бедный старик, вряд ли он радуется такой свободе. Осмотрев багаж, я понял что мешок с серебром заметно полегчал, как и запасы провианта. Впрочем, это было неважно, совсем рядом пульсировала эссенция смерти. Тусклая, но очень обширная область.

— Собирайся. Лошадь отпустим здесь, уже близко.

— Что близко?

Точно, я же не сообщил куда мы идём. Строго говоря, свежеиспеченная ученица вызывала массу сомнений. Проигнорировав её вопрос, я задал свой.

— Как ты прошла? Одинокая женщина в лесу с деньгами.

— Есть способы, — она понуро пихала драгоценности и вяленое мясо в мешок. — Солдаты не ангелы но и не сумасшедшие маньяки. Скажем так, у меня большой опыт в переговорах с мужчинами.