— Обожаю жареную дичь. В походной пище есть свои преимущества, не правда ли? Пропитав правильным соусом…

Ярко пылающий огонь освещал тучную фигуру, позволяя рассмотреть детали. Плащ удерживала крупная серебряная брошь с тремя парами крыльев: сложенными, раскрытыми и сломанными. Символ, который не спутаешь ни с чем, раньше и у меня была такая. Обычно я прятал её под одеждой, пока не заложил ростовщику. Выходит мы не просто коллеги, а однокашники. Хотя не припомню в институтской столовой еды, позволяющей настолько разжиреть.

— Ты за этим меня звал? Рассказать о своих гастрономических вкусах? Может девок обсудим или любимых животных?

Я раздражённо захлопнул свежее переиздание «Записок Искателей». Авторы писали еще истеричнее, запрещая любые походы за наследием. Узколобые ученые воспевали линейную структуру Имперской магии, отрицая иные течения. Походная библиотека лекаря в целом оказалась просто ужасна. В худшие годы у меня под рукой были фолианты на порядок ценнее. Отсутствие годного чтива злило сильнее, чем его болтовня.

— Мертвые должны быть терпеливее. Ладно, перехожу к сути, — маг аккуратно разложил тушки мелких птиц по решетке над костром, с них капал жир, шипя в пламени. — Я три дня топчусь в этом бардаке, хотя давно должен быть в другом месте. Ты сможешь провести меня глубже? Это ведь твоя специализация? Нежить обязана разбираться в захоронениях!

Странная логика, но допустим.

— Врач, грабящий могилы. В чем подвох? Метишь в некроманты?

— Добыча твоя, мне нужна алхимическая лаборатория и образцы, — глаза Чана сузились. — На юге свирепствует мор. Если бездействовать, он поглотит всю Империю. Мой учитель считает, что это прощальный подарок твоих предшественников. Могильник — реальный шанс!

Лишь истинный спящий мог столь небрежно разбрасываться информацией. Ведь мне выгодны массовые смерти на континенте. Боль живых питает души умерших, будь то войны, голод, эпидемии и катастрофы. С природным иммунитетом к заразе я пожну такой урожай эссенции, что позавидует сам король-лич. Горы трупов и хаос, в котором легко затеряться, отличные грядут времена.

— Ты не ответил на вопрос.

— В чем моя выгода? — складки кожи на его шее затряслись, — Деньги, слава, должность королевского лекаря. Перед победителем заразы откроются любые двери.

Лжет, разумеется, слишком размытый ответ. Но как ни странно, неловкое вранье подкупило меня сильнее откровенности. Кинуться в путешествие, рискуя собой может заставить только глубоко личная причина, по себе знаю. Похоже, лекарю повезло встретить самого сентиментального и нерешительного лича в мире.