— Думаю, так нам будет комфортнее говорить, — пояснил маг.

— Благодарю, — снова кивнул Джагатай. Что ж, такая форма приветствия его более чем устраивала.

— Мы хотели бы узнать о ваших дальнейших планах, каган, — сказал граф.

Джагатай помрачнел и, натянув поводья, остановил коня. Породистый скакун замер, устало склонив голову. Ситгарцы тоже встали. Мимо троих командиров двигались хивашские всадники… именно двигались, а не ехали или скакали. Плелись — вот наиболее точное слово для этого вида передвижения.

— Мои планы? — переспросил Джагатай. — Они не поменялись. Разве что вместо тумена отличных бойцов я приведу королю Ситгара едва ли половину — побитых и израненных. Или даже меньше — многие не дойдут. Ведь все наши припасы и лечащие травы остались там.

Он ткнул рукой себе за спину. Ситгарцы поняли и кивнули. Они были не в лучшем положении, чем хиваши.

— Как и наши тоже, — сказал маг. — Нам даже хуже — кроме провизии и еды нам также пришлось бросить и все наши вспомогательные ингредиенты. Теперь в случае нападения врагов мы можем рассчитывать только на индивидуальную силу магов.

Джагатай невесело усмехнулся. Он знал, что маги, как и воины, сильны каждый по-своему. Один может выдержать долгий и непрерывный часовой бой, другой — лишь двадцать минут, а третий и вовсе устанет за пять.

— Значит, больше никакой командной работы, я правильно вас понял? И отразить нападение летающих демонов вы тоже не сможете?

— Мы сможем сражаться с их огнём, но уже не так эффективно, — пожал плечами мастер Криан. — Так что на полную защиту, если что, не рассчитывайте.

— Как вы думаете, каган, будут ли демоны нас преследовать? — спросил граф Марни.

Джагатай снова пожал плечами и с раздражением подумал, что этот жест у него входит в привычку.

— Откуда мне знать? Я не командую демонами. Но, уверен, что нет, не станут. Вы же видели этих тварей с головами собак на плечах. Тела у них жилистые, тощие, сильные — как у настоящих пустынных волков. Они наверняка могут бегать целыми днями и не уставать при этом. Думаю, они могли бы легко нагнать нас, а при нашей усталости и их подавляющем численном преимуществе, это было бы окончанием бойни. Сейчас мы бы с вами не разговаривали, а поливали своей кровью степь.

Он замолчал, но потом продолжил:

— Скорее всего, демоны решили не трогать нас из опасения нарваться на другого столь же сильного мага, каким был Диллитон. А у них, насколько я заметил, магов вообще не было видно. Ну, если не считать того ужасного огня, который их летуны обрушивали на нас с неба. Думаю, демоны двинутся дальше… — тут Джагатай не удержал горестного вздоха. — Вся центральная часть каганата, считай, погибла. Они сожгут и разрушат мои города, которым просто нечем защищаться. Куда они потом двинут — на восток или на запад, не знаю. Понятно только одно: каганата в прежнем его состоянии больше нет.