Гаррет мрачно кивнул:

— Это плата за использование способностей после выгорания. Каждый раз, когда Одаренный применяет дар без эфира, он сжигает свою жизненную силу. Стареет на месяцы, иногда — на годы. А Эд, судя по всему, выложился по полной, чтобы прикрыть твой отход.

Я сжал кулаки. Значит, он не просто погиб за меня — он буквально отдал свои последние годы. Разом. Черт подери, а я ведь считал его просто жадным толстяком, думающим только о прибыли. Но видимо осталось в нем хоть что-то человеческое.

— Нам нужно идти, — Гаррет потянул меня за рукав. — Здесь опасно стоять.

Я кивнул, отрывая взгляд от столба. Время скорбеть будет потом. Сейчас главное — не оказаться рядом с ним.

— Эй, — Кристи сжала мою руку. — Я здесь. С тобой.

Сглотнув горький ком, я заставил себя оторвать взгляд от жуткого зрелища.

— Идем, — мой голос прозвучал как карканье вороны. — Чем быстрее разберемся с этим Шакалом, тем лучше.

Мы нырнули в лабиринт трущоб. С каждым кварталом улицы становились уже, дома — обшарпаннее, люди — настороженнее. Хибары, сколоченные из чего попало, чадящие мангалы прямо на улицах, окна, затянутые тряпками вместо стекол. Даже наша помойка в Нижнем районе выглядела приличнее этой дыры.

— Мы на территории Шакала, — Гаррет понизил голос. — Глаза открыты, уши востро. Его шестерки повсюду.

Я заметил странное движение вокруг: мелкие пацаны снуют по крышам, подозрительные личности кучкуются по углам, из-за занавесок в окнах мелькают наблюдающие глаза. Не сомневаюсь — каждый наш шаг отслеживается и докладывается наверх.

— Никому не смотрите в глаза, — Ганс говорил, почти не разжимая губ. — Ни с кем не заговаривайте. Двигайтесь так, будто точно знаете, куда идете. Чужаков здесь не любят.

Мы протащились еще квартал или два, когда путь нам преградили двое амбалов. Первый — широкий как шкаф, с шеей толще моей ноги, второй — жилистый, с лицом, изрезанным шрамами. У обоих — холодные глаза профессиональных убийц и руки, которые явно не раз сжимали горла таких, как мы.

— Мы к Шакалу, — спокойно сказал Гаррет. — По делу.

— Оружие, — коротко бросил один из них.

— У нас встреча, — настаивал Гаррет.

Мужчина усмехнулся:

— У всех встреча. Оружие на землю, или проваливайте.

Ганс медленно достал нож и пистолет, положил на землю. Мы с Кристи последовали его примеру — я выложил пистолет, она — небольшой шокер. Гаррет извлек из-за пазухи старый потертый пистолет.

— Вот и молодцы, — второй охранник быстро обыскал нас. — Имена?

— Гаррет, — представился наставник. — Это мои… подопечные.

При этом имени охранники переглянулись.