— Ты думаешь, он вернётся за тобой? Рискнёт своей драгоценной шкурой ради уличного оборванца?

Эти слова ударили больнее, чем Явин мог ожидать. Они задели что-то глубоко внутри — страх, который он всегда носил с собой. Страх быть брошенным, забытым, ненужным.

— Ты видел, как он изменился после того, как связался с сопротивлением? — Лев остановился у окна, разглядывая Явина в отражении стекла. — Как начал вести себя иначе, как использовал на тебе свою силу? Это уже не твой друг Макс. Это наследник Белозерских, готовый на всё ради власти.

Явин вспомнил их последний разговор в квартире. Как Макс, вместо того чтобы объяснить, просто использовал на нём ментальный приказ. Заставил заснуть, лишил воли, как какую-то игрушку. Не доверился, не посвятил в свои планы, а просто… бросил.

— У меня есть предложение, — произнёс Лев, прерывая его размышления. — Помоги нам найти Макса. Для мирных переговоров.

Он поднял руку, предупреждая возражения.

— Взамен я гарантирую не только тебе, но и всем ребятам из банды Эда полную защиту. Ты же понимаешь, что сейчас происходит? После смерти вашего босса все районы в огне. «Волки» и другие банды уже делят территории, не церемонясь с теми, кто попадается под руку. Без нашей защиты вашим ребятам не продержаться и недели.

Лев подошел ближе, понизив голос до доверительного тона.

— А тебе лично я гарантирую место в Академии, развитие твоего дара, безопасность. Ты станешь кем-то большим, чем очередной оборванец на столичных улицах.

— А если я откажусь? — тихо спросил Явин.

Лев пожал плечами.

— Тогда ты свободен идти. Прямо сейчас. Но подумай… куда ты пойдёшь? К банде? Без Эда они разбегутся как крысы с тонущего корабля. В свою квартиру? Она под наблюдением. К Максу? Он, похоже, не горит желанием тебя искать, иначе уже давно бы вытащил тебя отсюда.

Каждое слово было как удар ножа. Явин почувствовал, как внутри разрастается обида, смешанная с горечью и страхом.

— Я… — он запнулся, не зная, что сказать.

— Не отвечай сейчас, — Лев поднялся. — Подумай. Я не тороплю тебя.

Он подошёл к двери и открыл её.

— Доктор Черняев покажет тебе твою комнату. Отдохни, поразмышляй. И помни — здесь тебе никто не желает зла.

Явин тоже встал, чувствуя себя оглушённым. Он направился к двери, но остановился на пороге.

— Вы правда не причините ему вреда? — спросил он, не оборачиваясь. — Если я помогу вам его найти?

— Поверь, мы сделаем все, чтобы с твоим другом ничего не случилось, — ответил Лев твердым голосом.

Явин молча кивнул и вышел в коридор. Его тень скользила за ним, беспокойная и напряженная, отражая внутреннюю борьбу. Часть его жаждала отомстить за предательство, за недоверие. Другая часть кричала, что он собирается совершить непоправимое.